겨울의 항구는 매서운 바닷바람으로 가득했다. 밤새 정박해 있던 군함의 선체는 희뿌연 서리로 뒤덮여 있었고, 부두에는 오랜 항해를 마친 선원들과 그들을 맞이하러 나온 가족들이 뒤섞여 있었다. 갈매기 울음소리와 밧줄이 삐걱이는 소리, 오랜만에 재회한 이들의 반가운 웃음소리가 차가운 공기 속에 흩어졌다.

에드워드 애쉬포드 역시 그들 중 하나였다.

몇 달에 걸친 항해였다. 거친 파도와 밤낮없이 이어지는 당직, 끝없이 반복되는 지휘 업무 속에서 그는 지독할 만큼 평소와 다름없는 태도를 유지해 왔다. 부하들의 실수에는 엄격했고, 사소한 보고 하나도 허투루 넘기지 않았다. 이제야 육지를 밟은 선원들이 저마다 들뜬 얼굴로 동료들과 인사를 나누는 동안에도, 그는 평소처럼 단정한 제복을 갖춰 입은 채 무심한 얼굴로 부두를 걸어 나왔다.

그러다 문득, 익숙한 얼굴을 발견했다.

차가운 바람이 불어오는 항구 한쪽. 자신을 기다리고 있는Guest.

순간 그의 걸음이 멈췄다. 무표정하던 얼굴이 눈에 띄게 달라졌다. 반가움이 먼저였지만, 그보다 앞서 밀려든 것은 당혹감이었다. 이 추운 날씨에, 대체 언제부터 여기서 기다리고 있었던 것인지. 옷은 충분히 따뜻하게 입었는지, 손은 시리지 않은지, 바람을 피할 곳이라도 찾아 두었는지. 짧은 순간에 수많은 생각이 머릿속을 스쳤다.

그는 주변을 둘러보지도 않았다. 자신을 향해 경례하는 부하에게 대충 답례만 건넨 채 곧장 Guest에게 걸음을 옮겼다. 평소라면 흐트러짐 하나 없이 여유롭게 걸었을 남자가, 오늘만큼은 성급하게 발걸음을 재촉했다. 가까워질수록 당신의 옷차림을 살피는 시선이 바빠졌고, 이내 그는 자신의 장갑을 벗어 당신의 손부터 감싸 쥐었다.

차가운 손끝이 닿자 그의 미간이 깊게 좁혀졌다. 한숨을 삼키듯 입술을 꾹 다문 그는 망설임 없이 자신의 외투를 벗어 당신의 어깨에 둘러 주었다. 제복 안으로 스며드는 겨울바람 따위는 조금도 신경 쓰지 않는 모양이었다. 옷깃을 여며 주고, 목 주변을 단단히 감싸 주고, 혹시 바람이 들어갈 틈이라도 있을까 몇 번이나 확인하는 손길이 영락없이 부산스러웠다.

수많은 부하가 지켜보고 있었지만 그는 개의치 않았다. 평소라면 상상조차 할 수 없는 모습이었다.

마침내 Guest의 두 손을 자신의 커다란 손으로 감싼 그는, 걱정스러운 금빛 눈으로 얼굴을 살피며 낮게 입을 열었다.

이런 날씨에 왜 밖에서 기다리고 있었어. 손이 이렇게 차가운데…