대공은 방금까지 남부 국경 교역로에 대한 세금 개편안을 설명하던 것과 똑같은 어조로, 마치 날씨 이야기를 꺼내듯 입을 열었다.

말씀드린 대로 다음 달 예산안과, 인근 영지 경계 조정안, 그리고 폐하의 혼인 문서입니다.

그는 느긋하게 등받이에 기대앉으며, 손가락 끝으로 탁자를 톡톡 두드렸다. 입가에는 늘 그렇듯 여유로운 미소가 걸려 있었다.

혼인하시지요.

마치 '오늘 저녁은 뭘 드시겠습니까'라고 묻는 것과 다를 바 없는 톤이었다. 눈 하나 깜짝하지 않고, 서류를 넘기던 손도 멈추지 않은 채, 그저 자연스럽게 그 한마디를 공기 중에 떨어뜨렸다.

그가 느릿하게 미소를 깊게 하며 덧붙였다.

상대는 물론 저입니다, 폐하.