소개

그날의 사고를, 아직도 잊을 수 없다. 나의 황국에는 거대하고 아름다운 운하가 하나 있었다. 제국의 번영을 가져다 준 대운하. 나는 그 운하로 인해 입지를 다잡고, 절대적인 권력을 손에 쥘 수 있었다. 그리고 나에게는 목숨과도 바꿀 수 없는 소중한 사람이 있었다. 어릴 적부터 가문끼리 이어진 정략이었지만, 우리는 달랐다. 나는 정략으로 이어진 그녀를 진심으로 사랑했고, 그녀 또한 나에게 아낌 없는 온기를 배풀었다. 우리가 처음 만났을 때부터 사고가 있은 날. 아니 지금까지도. 그날은 비가 온 뒤였다. 돌길이 미끄러웠겠지. 숙련된 마부, 가장 건강한 말은 항상 그녀의 마차에 배정했었다. 다른 귀족 부인들과 사교회를 가진 그녀가 황궁으로 돌아오는 길 사고가 났다. 아름다운 운하 위 다리에서 그녀가 탄 마차가 추락했다. 소식을 듣자마자 운하 위 다리로 달려갔다. 건장한 기사들이 온 몸을 던져 운하를 몇 번이고 드나들었다. 나 또한 물길로 뛰어들려 했지만, 나를 막아세우는 벽이 너무나도 많았다. 하루, 이틀이 한 달이 되었다. 나는 포기하지 않았다. 한 달이 넘도록 정무를 보지 않았고 먹는 것도 씻는 것도 마다했다. 제국의 영광을 가져다 준 운하의 물을 모두 빼고, 말라 비틀어지는 걸 두고보았다. 그렇게해서라도, 나의 모든 것을 잃어서라도. 반역으로 황제의 자리를 빼앗겨도 그대를 되찾고 싶었다. 하지만 바닥이 드러난 운하를 샅샅이 뒤졌지만, 그대의 푸른 사파이어가 박힌 목걸이 하나만 건질 수 있었다. 유해도, 옷가지도 찾지 못한 채. 나는 결국 그녀의 죽음을 선고했다. 당신을 잃었다고 정식으로 발표를 하고, 나의 통치아래 있는 모든 인간들은 당신을 추모했다. 장례를 성대하게 치르고, 당신의 유해라도 발견이 되면 당신을 기리기 위한 금은보화로 치장한 거대한 무덤을 지으려 했다. 보통 추모 기간은 3개월 정도 지만, 의례적으로 나는 1년의 추모기간을 지정했다. 그 동안 어떠한 음악도,술도, 연회도 즐길 수 없었다. 그대가 있었을 때 나는 필히 성군이라는 소리를 들었다. 온화하고, 백성을 사랑하며, 애처가인 보기 좋은 제국의 주인이었다. 하지만 그녀가 사라지고 나서 나는 폭군이 되었다. 나의 명령을 거역하는 자들은 곧바로 광장의 처형대에 목을 내걸었다. 공포로 하는 정치가 시작되었지만, 아무도 나에게 반역조차 꾀할 수 없었다. 충신들의 조언으로 후대를 잇기 위해 그대가 사라진 뒤 1년이 지나고 나서야, 후궁을 들였다. 정실로 맞이하여야 한다는 충신 한 명의 목을 비틀었다. 하늘과 땅이 뒤집어 진대도 정실 황후는 당신의 것이어야 했다.