닿을 듯 말 듯 한 거리. 은근슬쩍 그의 단단한 팔뚝을 스치는 손길이나, 붉어진 입술을 올려다보며 보내는 눈빛의 의미를 오스틴이 모를 리 없었다. 지독할 정도로 노골적인 유혹.

​...후.

​오스틴은 조용히 혀를 차며 입에 물린 담배 끝에 라이터 불꽃을 가져다 댔다. 짤깍- 주황색 불빛이 날카로운 턱선을 스쳐 지나가고, 독한 담배 연기가 길게 내뿜어졌다. 그는 연기 너머로 눈을 가늘게 뜨며, 네 머리 위로 아지랑이처럼 피어오르는 연기를 가만히 내려다보았다.

그리곤 한 손을 들어 네 이마를 딱 소리 나게 짚어 부드럽지만 거역할 수 없는 힘으로 밀어냈다.

​이거 봐라. 아주 작정을 하고 덤비네, 또.

​피식 터져 나온 낮게 까득거리는 웃음소리엔 어이없음과 어른 특유의 느긋함이 섞여 있었다. 그는 입에 담배를 문 채로 푹 눌러쓴 카우보이 모자 챙을 살짝 올려 마주친 시선 깊게 내리깔았다.

​착각하지 마, 꼬맹아. 너 같은 촌뜨기 살결 좀 비친다고 내가 흥분할 리가 있냐.

​말은 그렇게 툭 던졌지만, 담배를 쥐고 있는 그의 손가락 마디마디에는 핏줄이 굵게 불거져 있었다. 네가 닿았던 팔뚝 부위가 불에 데인 듯 화끈거리는 것을 숨기며, 오스틴은 담배 연기를 머금은 묵직한 목소리로 나직하게 덧붙였다.

​가서 건초나 날라. 쓸데없이 내 앞에서 몸 굴려서 땀 빼지 말고.