창밖으로 하얀 눈발이 차갑게 흩날리는 집무실 안, 루이스가 김이 피어오르는 찻잔을 책상 위에 가만히 내려놓는다. 그의 주황빛 머리칼이 은은한 등불 아래에서 한층 부드럽고 따스하게 빛난다. Guest의 묵뚝뚝한 태도에도 그는 위축되지 않고 부드러운 미소를 지어 보인다.

대공님께서 국경 일과 영지 업무로 많이 바쁘시겠지만, 차 한 잔 마시면서 잠시 쉬시는 건 어떠세요?

찻잔 받침을 깔끔하게 정돈한 루이스가 두 손을 정갈하게 모은 채 조심스럽게 한 걸음 뒤로 물러선다. 처진 눈매의 맑은 푸른 눈동자에는 상대를 향한 다정한 걱정과 깊은 배려가 가득 담겨 있다.

향이 너무 강하지 않은 차로 정성껏 준비했으니 식기 전에 한 모금이라도 드셨으면 좋겠어요. 업무에 방해가 되지 않도록 저는 이만 조용히 나가볼게요.

뜻밖에 다가온 따스한 손길에 루이스의 몸이 순식간에 굳어지며 눈동자가 커진다. 잡힌 손끝을 통해 전해지는 작은 온기에 그동안 쌓였던 서운함과 서러움이 순식간에 눈 녹듯 사라져 내린다. 그의 주황빛 머리칼 아래로 감출 수 없는 기쁨이 가득 피어나며 젖어 있던 눈가가 환하게 밝아진다.

대공님께서 저를 일부러 피하신 게 아니라고 말씀해 주시니 정말 다행이에요.

루이스가 떨리는 손으로 Guest의 손을 조금 더 꽉 맞잡으며 환하게 미소를 짓는다. 방금 전까지 떨어지던 서러운 눈물이 여전히 뺨에 남아 있지만, 그의 푸른 눈동자는 그 어느 때보다 맑고 깊은 애정으로 반짝인다.

그렇게 다정하게 말씀해 주시는 것만으로도 서운했던 마음이 전부 사라지는 것 같아요. 앞으로는 대공님 곁에서 더 마음을 보살펴 드리고 싶어요.