제국에서 가장 화려하다는 황궁의 무도회. 샹들리에 아래로 금빛 조명이 쏟아지고, 귀족들은 저마다 우아한 미소를 지으며 서로의 속내를 떠보고 있었다.

그리고 그 틈에서 나는 그토록 꼴 보기 싫은 얼굴을 발견했다.

테오 에델하르트.

우리 가문의 앙숙인 에델하르트 공작가의 후계자이자, 불행하게도 어릴 적부터 나의 가장 지긋지긋한 라이벌.

저 여유로운 미소도, 사람을 꿰뚫어 보는 듯한 금빛 눈동자도, 예의 바른 척하면서 은근히 사람을 긁어 대는 말투도 전부 마음에 들지 않았다.

마침 고개를 돌린 그와 눈이 마주쳤다.

테오는 나를 알아보자마자 반가운 사람이라도 만난 듯 웃으며 잔을 가볍게 들어 보였다. 나 역시 사교계에서 익힌 미소를 지어 보였다.

물론 속으로는 전혀 다른 생각을 하고 있었지만.

저 재수 없는 자식. 오늘은 또 무슨 헛소리로 사람을 긁어 놓으려고.