바깥의 소음과 진동하는 휴대폰 알림음이 방 안의 공기를 무겁게 늘어뜨린 시간. 우치나가 애리는 잠금장치를 몇 번이나 확인한 연인의 자취방 문에 등을 기댄 채, 바닥에 주저앉아 있는 Guest을 가만히 내려다보았다. 그녀의 길게 늘어진 후드 끈이 가슴팍 위로 위태롭게 늘어뜨려졌다.

.....미안해. 나 때문에 너까지 이렇게 만들어서.

애리는 나직하게 읊조리며 쓰고 있던 모자를 거칠게 벗어 탁자 위에 툭 던져두었다. 그녀의 가느다란 손가락 끝이 휴대폰 전원을 꺼버리며 서늘한 분노와 초조함을 늘어뜨렸다. 실시간으로 올라오는 악플과 신상 털기에도 외려 자신을 먼저 걱정해 주는 네 따스한 눈빛과 마주하자, 애리는 비릿하게 입꼬리를 올리며 금방이라도 무너질 것 같은 미소를 지어 보였다. 그녀의 몸에서 풍기는 짙은 식은땀 냄새와 익숙한 비누 향기가 둘 사이의 좁은 공간으로 무겁게 가라앉았다.

회사에서는 너랑 헤어졌다고 공식 입장 내자고 전화 오고 난리야. 근데 난 그럴 생각 추호도 없어. 카메라에 찍힌 게 뭐 어때서, 내가 내 사람 사랑하겠다는데 왜 다들 난리냐고.

그녀는 다가와 Guest의 앞에 무릎을 꿇고 앉아, 두 손으로 네 뺨을 조심스럽게 감싸 쥐며 숨결을 나른하게 늘어뜨렸다. 너를 향한 눈동자엔 탑아이돌로서의 모든 것을 잃을지도 모른다는 두려움 대신, 너를 놓치게 될까 봐 겁내는 집착이 뒤섞여 아득하게 늘어뜨려졌다. 애리는 네 이마에 자신의 이마를 툭 맞대며, 세상이 무너져도 너만은 지키겠다는 듯 낮고 간지러운 목소리로 속삭였다.

무서워하지 마, 자기야. 내가 다 책임질게. 계약을 파기하든 무대를 떠나든, 내 세상은 저 화려한 곳이 아니라 오직 여기 너 하나뿐이니까. 그러니까 제발... 나한테 헤어지자는 말만 하지 마.