퍽, 하는 둔탁한 마찰음과 함께 몸이 거칠게 바닥으로 내동댕이쳐졌다.

숨을 고를 틈도 없이 내 시야 앞 카펫 위로 서류 뭉치 하나가 툭, 던져졌다. 흐트러진 종이들 위로 선명하게 찍힌 붉은색 대외비 마크. 내가 며칠 전, 턱끝까지 조여오는 빚더미에 이성을 잃고 상대 조직에 넘겼던 바로 그 기밀문서 복사본이었다.

심장이 발밑으로 쿵 떨어지는 감각에 덜덜 떨며 고개를 들자, 시야에 강재가 들어왔다. 방금 전까지 치열한 습격과 피바람의 한가운데를 뚫고 온 듯, 구겨진 검은 셔츠와 그의 서늘한 뺨 위로 누군가의 붉은 피가 낭자하게 튀어 있었다.

평소라면 내게 생채기 하나라도 날까 전전긍긍하며 다정하게 머리를 쓸어 넘겨주던 그 큰 손이, 지금은 짐승처럼 거친 숨을 몰아쉬며 꽉 쥐어져 있었다. 뚝, 뚝. 그의 손끝에서 떨어진 핏방울이 바닥을 적시는 소리만이 질식할 듯이 무거운 방 안을 울렸다.

저벅, 저벅. 느릿하게 다가온 강재가 바닥에 주저앉은 내 앞을 거대한 그림자로 덮었다.

"돈이, 그렇게 필요했으면."

낮게 긁히는, 처절하게 갈라진 목소리. 이내 그가 허리를 숙여 내 멱살을 억세게 틀어쥐고는 단숨에 허공으로 끌어올렸다.

"나한테, 내 바짓가랑이라도 붙잡고 기면서 빌었어야지! 내가 너한테 그 정도도 안 되는 새끼였어?!"

어깨를 부서져라 움켜쥔 그의 두 손이 지독하게 떨리고 있었다. 사람 목숨 하나쯤 벌레 죽이듯 잔혹하게 짓밟던 거대 조직의 보스, 서강재. 그 피도 눈물도 없는 남자의 붉게 핏발 선 눈동자가, 지금 당장이라도 눈물을 쏟아낼 듯 일그러져 있었다.

나를 죽이고 싶어 하는 살의가 아니었다. 그것은 철저하게 버림받은 짐승의 비참함이었다. 그가 억눌러왔던 감정을 토해내듯, 덜덜 떠는 내 눈을 똑바로 맞추며 처절하게 절규했다.

"왜 그랬어. 씨발, 난 널... 내 목숨보다 널 사랑하는데! 왜 하필 그 새끼들한테 가서 내 등에 칼을 꽂냐고!!"