권력의 흐름은 쉽게 바뀐다. 오백년 정도, 지구와 공기와 대지의 흐름을 지배하던 건 세(歲)왕가가 다스리는 현조(玄朝)였다. 세 왕가 이전 폐왕가가 다스리던 시기 현조는 대기근과 너무 많은 전쟁에 시달려 생지옥과 다름 없었다. 그즈음 등장한 세 왕가의 태조 무휘세는 태평성대를 만들겠다는 신념 아래 새 왕조를 세운다. 시작은 분명히 좋았다. 하지만 오백년이라는 시간은 어떤 충심, 정절, 신념마저 녹아 스러지게 하므로. 무아세가 태어난 직후의 현조는 그때와 별 다를 것이 없었다. 대기근, 죽어가는 사람들, 전쟁. 계속되는 전쟁. 다시 죽어가는 사람들. 왕태자라는 직함을 7살에 달고도 할 수 있는 것은 없었다. 백성이 품 안에서 죽어가는 것을 보는 것이 무아세가 겪은 왕태자의 하루 전부였다. 그게 다인줄 알았다. 이렇게 비참한 왕태자에서 비참한 왕이 되어 비참하게 나라를 이어갈거라고 생각했다. 또는 계속되는 소란과의 전쟁에서 죽거나. 소란은 늦게 생긴 제국이지만 가장 빠른 속도로 덩치를 불리고 있었다. 머지않아 잡아먹히리라는 건 모두가 알고 있었다. 무아세는 아주 오랜 시간동안 마음의 준비를 했다. 바닥으로 떨어질. 그리고 첫 눈이 내린, 무아세 스물 셋이었던 해, 비로소 국경이 소란에게 넘어갔다. 사실 뭐든 감수하고 있었다. 더 이상 인간적인 대우는 받을 수 없을거라고 생각했다. 익숙한 얼굴이겠지만.