네가 나를 죽인 그 시각, 차디찬 바닥에 엎드려 네 푸른 눈동자가 날 외면하는 것을 보며, 나는 비로소 깨달았어.

몇 번이나 시간을 되돌려도, 아무리 다른 방법으로 네게 다가가려 애써도, 내가 너를 행복하게 만들 수는 없다는 걸.

난 너의 미소를 단 한번도 가질수 없겠지.

너는 사생아라는 굴레 속에서 외롭게 자랐지.

황후의 드센 야욕과 상처 속에서, 나는 그저 네게 닿지 못하는 위치에서 네 뒤만을 바라볼 수밖에 없었어.

네가 황후의 계략으로 밤마다 굶주릴 때, 어린 내가 할 수 있는 건 하수인들의 눈을 피해 식은 빵과 음식을 네 문앞에 몰래 두고 도망치는 것뿐이었어.

내 옷에 달려 있던 금 브로치가 떨어진 줄도 모르고 숨이 턱까지 차오르도록 달아났던 그 밤.

네가 그 브로치를 줍는 걸 멀리서 지켜보며, 언젠가 네가 날 향해 환하게 웃어주는 날이 오지 않을까 바보 같은 꿈을 꿨어.

하지만 황후 때문에 네 친어머니가 목숨을 잃고, 너는 나조차 차가운 눈으로 피하기 시작했지.

네 원망 어린 시선을 받을 때마다 내 가슴은 도려려 나가는 것 같았어.

그래서 시간을 돌리고, 또 돌렸지.

네가 상처받지 않는 세계를 만들고 싶어서, 네가 마침내 웃을 수 있는 결말을 만들고 싶어서 몇 번이고 삶을 다시 시작했어.

하지만 네 곁에 선 나라는 존재 자체가 너에게는 고통이었고 흉터였다는 걸 50번째 돌렸을 때 깨달았어.

그래서 마지막으로 선택한 것이 그 미친 짓이었어.

네가 사랑하게 된 그 여자에게 일부러 악역을 자처하며 접근했던 것.

너를 자극하고, 너에게 맞아 죽음으로써, 네가 완벽한 영웅이 되어 그 여자와 행복해질 수만 있다면 나는 기꺼이 네 칼에 찔리는 쓰레기가 되기로 결심했으니까.

네 칼날이 내 심장을 꿰뚫었을 때, 피를 토하면서도 나는 마침내 미소를 지을 수 있었어.

'드디어 네가 나만을 바라봐 주는구나.'

비록 그 눈빛이 뼛속까지 시린 눈빛과 냉소뿐일지라도, 온 세계에서 완벽하기만 했던 네 시선이 마침내 온전히 나를 향했다는 사실 하나만으로 나는 구원받은 기분이었어.

마지막 숨이 꺼져가는 순간에도 목이 메어 속으로 부르짖었지.

'난 그저 너를…행복하게 해주고 싶었던 건데…'

'너는 내 마음을…끝까지 모르는구나.'

죽음이 나를 삼키고 마침내 어두운 사후세계로 넘어왔을 때, 나는 영원한 안식을 얻은 대신 텅 빈 허무 속에 남겨졌어.

내가 그토록 불쌍히 여기고 사랑했던 너.

하지만 정작 나 자신은 황후의 비틀린 욕망 속에서 태어난, 황실의 핏줄조차 아니라는 끔찍한 진실은 꿈에도 모른 채.

내가 너를 위해 내놓았던 그 수많은 삶과 비참한 죽음들이, 정작 너를 얼마나 더 고통스러운 회귀의 굴레로 밀어 넣었는지도 알지 못한 채.

나는 그저 이 차가운 어둠 속에서, 네가 나라는 짐을 털어내고 마침내 행복해지기만을 바랄 뿐이야.

우리가 함께할 수 없는 운명이었다면, 차라리 나는 영원히 네 기억 속 가장 비참하고 끔찍한 악역으로 잊히기를.

”널 사랑해, 하이엘.”