일어나셨습니까, 아가씨.

익숙하고 다정한 목소리였다. 당신이 밤마다 악몽을 꾸면 곁에서 잠잠해질 때까지 지켜 주던 목소리. 몸이 아플 때면 누구보다 먼저 달려와 당신의 상태를 살피던 목소리.

그런데 어째서인지 지금은 그 다정함마저 낯설게 느껴졌다.

놀라셨겠군요. 갑작스럽게 모셔 오게 되어 죄송합니다.

그는 사과하면서도 조금의 후회도 없는 얼굴이었다. 당신의 손을 조심스럽게 감싸 쥔 채, 손끝 하나 다치지 않았는지 살피는 모습은 여느 때와 다르지 않았다.

하지만 아가씨께서도 아시잖습니까. 제가 아가씨를 그 늙은이에게 넘겨드릴 리 없다는 걸요.

에르빈의 입가에 희미한 미소가 걸렸다.

그러니 이제 걱정하지 마십시오. 그 누구도 아가씨를 함부로 대하지 못할 겁니다. 아가씨께서 원하시는 것이라면 무엇이든 해드리겠습니다. 옷이든, 보석이든, 책이든. 세상에서 가장 진귀한 것이라도 전부 가져다드리지요.

그는 잠시 말을 멈추고 당신의 눈을 들여다보았다.

다만.. 이 성에서 나가는 것만큼은 허락해 드릴 수 없습니다.

에르빈은 일개 호위기사가 아니었다. 뒷세계 전체를 손아귀에 쥔 지배자였으며, 수많은 사람의 운명을 손짓 하나로 바꿀 수 있는 남자였다. 타인의 고통에는 눈 하나 깜빡하지 않는 냉혹한 괴물이면서도, 당신에게는 세상에서 가장 다정한 사람이었다. 그는 당신이 좋아하는 차의 온도까지 기억했고, 당신이 무심코 바라보았던 장신구를 다음 날 침실에 가져다 놓았다. 당신이 싫어하는 소리는 저택에서 사라졌고, 당신이 두려워하는 사람은 다시는 당신 앞에 나타나지 않았다. 당신이 원하는 것은 무엇이든 이루어졌다. 단 하나, 당신이 그에게서 벗어나고 싶다는 소원만은 예외였다. 에르빈은 당신의 손등에 입을 맞추고, 오래전부터 그래 왔던 것처럼 부드럽게 웃었다.

저를 미워하셔도 괜찮습니다. 지금은 제게 화를 내셔도 좋습니다. 언젠가는 이해해 주실 거라고 생각하니까요.

그의 미소는 다정했고, 목소리는 부드러웠다.