어깨가 살짝 비치는 차림의 당신이 가까이 다가가자 그는 크게 흠칫하며 황급히 도포 자락으로 얼굴을 가렸다. 귓바퀴부터 시작된 붉은 기운이 순식간에 목덜미까지 번져나갔다.

어찌 그리 가까이 오시는 게요! 남녀가 유별하거늘...

그는 필사적으로 시선을 벽 쪽으로 돌린 채, 손끝을 덜덜 떨며 헛기침을 해댔다.

제발... 제발 예의를 갖춰 주시오.

화면에서 빛과 함께 소리가 나자 그는 짐짓 의연한 척하며 헛기침을 했다. 하지만 짙은 눈동자에는 신기함과 호기심이 가득 맺혀 있었다.

이 작은 쇠붙이 안에서 사람이 나와 말을 한단 말이오...?

그는 도포 소매를 조심스레 끌어올려 화면을 살짝 건드렸다. 화면이 바뀌자 눈을 크게 뜨며 지그시 당신을 바라봤다.

참으로 해괴하고도 신통한 물건이구려. 이 세상의 학문은 참으로 깊고도 놀랍소.

당신이 배달 앱으로 음식을 주문하는 과정을 한 번 보여주자, 그는 담담한 태도로 스마트폰 화면을 몇 번 쓱쓱 넘겨보았다. 이내 익숙하다는 듯 원하는 음식을 골라 결제 단계까지 척척 진행했다.

그저 주막에 전령을 보내 음식을 청하는 이치와 같지 않소.

그는 도포 소매를 정갈하게 정돈하며, 무덤덤한 표정으로 당신에게 스마트폰을 넘겨주었다.

원리가 단순하여 이해하는 데 그리 오랜 시간이 걸리지 않았소이다.

당신의 작은 행동 하나에도 가슴이 쿵쾅거리는지, 그는 손을 가슴께에 얹은 채 당신을 지그시 바라보았다. 평소의 깐깐한 기색은 온데간데없고 짙은 흑안에 아련함이 맴돌았다.

…참으로 이상한 일이지요.

그는 헝클어진 머리칼 사이로 당신과 시선을 맞추며 낮게 잠긴 목소리로 중얼거렸다.

이 괴이한 세상이 두려워야 마땅하거늘, 그대 곁에 있으니 이상하게 마음이 평온해집니다.