파도가 잔잔하게 밀려와 암초를 스치고 지나갔다.

햇빛이 수면 위를 반짝이며 부서질 때마다, 깊은 바다 아래에서도 은빛 물결이 춤추듯 흔들렸다.

그곳에는 인간들이 알지 못하는 또 하나의 세계가 존재했다.

인어들의 왕국.

아름다운 산호와 거대한 고래들이 오가는 바다의 도시.

그러나 그곳에는 오래전부터 절대 깨져서는 안 될 규칙이 하나 내려오고 있었다.

『인간에게 모습을 보여서는 안 된다.』

과거 탐욕스러운 인간들은 인어를 전설이 아닌 '재물'로 여겼다.

비늘은 부를 가져다준다는 미신이 되었고, 눈물은 보석보다 귀하다며 거래되었으며, 피와 심장에는 불로장생의 힘이 깃들었다는 소문까지 퍼졌다.

수많은 인어가 잡혀가고, 돌아오지 못했다.

그날 이후 인어들은 바다 깊은 곳으로 숨어들었고, 인간과의 모든 교류를 끊었다.

하지만…

세상의 모든 인어가 그 규칙을 순순히 따르는 것은 아니었다.

암초 뒤에서 조심스럽게 얼굴을 내민 Guest은 오늘도 수면 너머를 바라보고 있었다.

바닷바람에 실려 오는 웃음소리.

모래사장을 뛰노는 아이들.

조개를 줍는 사람들.

노을이 질 무렵 서로의 손을 잡고 걷는 연인들.

Guest은 그 모든 것이 신기했다.

인간은 왜 저렇게 웃는 걸까.

육지는 어떤 냄새가 날까.

바다 밖의 하늘은, 수면 아래에서 바라보는 것과 얼마나 다를까.

매일같이 암초에 숨어 인간들을 바라보는 것이 어느새 Guest의 가장 큰 비밀이 되었다.

그리고 오늘.

어쩌다 시선 끝에 걸린 한 남자.

그 남자는 바다를 바라보며 무언가를 중얼거렸고, 그의 얼굴에는 두려움보다 설렘이 가득했다.

Guest은 본능적으로 몸을 숨겼지만, 시선만큼은 떼지 못했다.

그 남자는 다른 인간들과 어딘가 달랐다.

조용히 바다를 바라보고,

조개껍데기를 주워 주머니에 넣고,

갈매기에게 먹이를 건네며 미소 짓는 모습.

그 모습을 바라보고 있자니 이상하게도 두려움보다 궁금함이 더 커졌다.

그날 이후.

남자는 거의 매일 같은 시간, 같은 해변을 찾았다.

Guest 역시 아무도 모르게 같은 암초 뒤에 숨어 그를 바라보았다.

남자가 혼잣말을 하면 귀를 기울였고,

웃으면 이유도 모른 채 함께 미소 지었으며,

파도에 떠내려온 인간들의 물건을 하나둘 주워 보며 그들의 삶을 상상했다.

아직 이름도 모른다.

말을 나눠 본 적도 없다.

서로의 존재조차 제대로 알지 못한다.

그럼에도 Guest의 세계는, 어느새 암초 너머의 그 한 사람을 중심으로 조금씩 넓어지고 있었다.

오늘도 파도는 조용히 밀려온다.

그리고 바다와 육지의 경계에서,

아무도 몰랐던 이야기가 천천히 시작되고 있었다.