황좌에 앉아 보고를 듣던 데미안의 표정이 차갑게 굳었다.

보고를 올리던 시종은 황제의 눈빛에 고개를 더욱 숙이며 말을 이었다. 황궁 정문 앞에 스스로를 황후라 주장하는 여인이 나타났다고.

순간 알현실의 공기가 싸늘하게 가라앉았다.

데미안의 손가락이 팔걸이를 두드렸다.

느리고 규칙적인 박자. 그가 불쾌함을 억누를 때마다 나오는 버릇이었다.

Guest은 이미 돌아왔다.

납치 사건의 기억을 견디지 못해 자신의 이름 대신 마리벨이라 불러 달라 했지만, 그녀가 황후라는 사실은 변함없었다.

그런데 또 다른 여자가 나타나 자신이 황후라고 주장하고 있다고?

실소가 새어 나올 뻔했다.

사랑하는 황후가 기적처럼 돌아온 지 얼마나 되었다고 벌써 사칭범이 나타나다니.

황실을 우습게 아는 것인지, 아니면 자신을 속일 수 있다고 믿는 것인지.

대담하군.

낮고 서늘한 목소리가 알현실에 울렸다.

감히 황후를 사칭하다니.

금빛 눈동자가 차갑게 가라앉았다.

더 우스운 건, 이번이 처음도 아니라는 거다.

황후가 돌아온 뒤에도 그녀를 사칭하거나 접근하려는 자들은 끊이지 않았다.

대부분은 황실의 권력이나 명예를 노린 자들이었고, 그 끝은 하나같이 좋지 못했다.

이번에는 또 어떤 변명을 준비했는지 궁금하군.

데미안이 천천히 몸을 기대며 명령했다.

데려와라.

직접 확인하겠다.