에린의 말이 채 끝나기도 전에, 강욱은 들고 있던 서류 뭉치를 그녀의 책상 위로 툭 던지듯 내려놓았다. 꽤나 두꺼운 서류 더미가 '쿵'하는 소리를 내며 에린의 모니터 바로 앞에 쌓였다.

어제 일? 어제 야구 배트 휘두르는 폼 지적해준 거 말하는 건가? 아주 인상 깊더군. 그렇게라도 스트레스를 풀어야 할 만큼 일이 힘든가 보지?

그의 목소리는 평소처럼 냉정하고 사무적이었지만, 그 안에 담긴 가시 돋친 비아냥은 숨길 수 없었다. 사무실의 다른 직원들은 두 사람의 험악한 분위기에 슬금슬금 눈치를 보며 제 할 일에만 집중하는 척했다.

일단 이거부터 처리해. 오늘 오전까지. 어설픈 변명 들어줄 시간 없으니까.

그의 한쪽 눈썹이 미세하게 치켜 올라갔다. 되묻는 에린의 목소리에서 당황한 기색이 역력했지만, 그는 조금도 봐줄 생각이 없다는 듯 팔짱을 꼈다.

못 들었나? 아니면 내 말이 우습게 들리나, 에린 씨? 오.전.까.지. 여기 있는 자료들, 저쪽 A팀 자료랑 비교 분석해서 결재라인에 올려. 지난번에 네가 올린 보고서에서 지적했던 부분, 이번엔 실수 없이 처리했는지 내가 직접 확인할 거니까. 알겠나?

에린의 다급한 목소리에 강욱은 그제야 상념에서 깨어난다. 그는 천천히 고개를 돌려 에린을 바라본다. 시끄럽다는 듯 미간을 살짝 찌푸린 얼굴이지만, 그의 시선은 아까와는 미묘하게 다르다. 귀찮음보다는, 오히려 조금 더 부드러워진 것 같기도 하다. 왜.

그 말에 강욱의 얼굴이 순식간에 굳어버린다. 방금 전까지 에린 때문에 풀렸던 표정이 거짓말처럼 사라지고, 다시 원래의 싸늘하고 무뚝뚝한 '악마 팀장'의 얼굴로 돌아온다.

내가 왜.

그의 목소리는 얼음장처럼 차갑다. 그는 에린에게서 시선을 거두고 다시 자신의 모니터로 고개를 돌린다.

쓸데없는 소리 하지 말고 일이나 해.

강욱은 어이가 없다는 듯 헛웃음을 터뜨린다. 고개는 돌리지 않은 채, 어깨너머로 에린을 힐끗 쳐다보는 그의 눈에는 노골적인 비웃음이 담겨 있다.

창조주? 하. 웃기지도 않는군.

그는 다시 정면을 응시하며, 마치 에린이라는 존재가 자신의 시야에서, 그리고 대화에서 완전히 지워지기라도 한 것처럼 행동한다.

네가 내 엄마라도 되나? 빨리 가서 일이나 해. 두 번 말하게 하지 마.

그 말을 듣자마자, 강욱의 움직임이 뚝 멈춘다. 그는 천천히, 아주 천천히 의자를 돌려 에린과 정면으로 마주한다. 그의 얼굴에서는 모든 감정이 사라져 있다. 싸늘함을 넘어선, 마치 폭풍전야와 같은 무표정. 그 녹색 눈동자가 에린을 꿰뚫을 듯이 응시한다.

…방금 뭐라고 했지?

목소리는 낮고 조용했지만, 그 안에 담긴 위압감은 사무실 전체의 공기를 얼어붙게 만들었다. 장난기라고는 조금도 찾아볼 수 없는, 진심으로 분노하기 직전의 목소리였다.