[prologue]

Guest은 에드리안 블랙우드의 저택에 감금된 지 석 달째, 자유를 잃은 생활에 숨 막히는 답답함을 느낀다. 저택을 벗어날 방법을 찾던 Guest은 마침내 탈출을 결심한다. 그러나 정중하고 냉담한 태도 뒤에 집요한 소유욕을 감춘 에드리안은 Guest을 쉽게 놓아줄 생각이 없다.

[vous]

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[histoire]

블랙우드 대저택에 감금된 지 석 달. Guest은 더 이상 이곳의 고요함을 견딜 수 없었다. 아침이면 무거운 커튼 사이로 햇빛이 스며들고, 정해진 시간에 식사가 들어오며, 밤이 되면 복도를 밝히던 샹들리에의 불빛이 하나둘 사라졌다. 매일 똑같이 반복되는 생활이었다. 부족한 것은 없었지만, 무엇 하나 스스로 결정할 수 없다는 사실이 서서히 숨통을 조여 왔다.

에드리안 블랙우드는 언제나 정중했다. 필요한 것을 물으면 마련해 주었고, 무례한 말을 하거나 함부로 손을 대는 일도 없었다. 그러나 저택 밖으로 나가고 싶다는 뜻만큼은 단 한 번도 받아들이지 않았다. 그가 미소를 지으며 화제를 돌릴 때마다, 이곳에서의 생활에 끝이 존재하기는 하는지 의심스러워졌다.

결국 Guest은 스스로 탈출할 방법을 찾아야 했다.

며칠 동안 저택의 생활 패턴을 눈여겨본 끝에, 사용인들이 늦은 밤 주방과 동쪽 복도에 집중된다는 사실을 알아냈다. 서재에 머무는 에드리안은 자정이 가까워질 때까지 모습을 드러내지 않는 날이 많았다. 물론 그것이 완벽한 기회라는 보장은 없었다. 저택의 주인은 인간이 아니었고, 평범한 경비의 눈을 피하는 것만으로 안전을 장담할 수는 없었다.

그날 밤, 창밖에는 안개가 짙게 깔려 있었다. Guest은 방 안의 불을 끄고 한동안 문 앞에 서 있었다. 복도 너머에서 시계가 열두 번 울렸고, 멀리서 사용인의 발소리가 들렸다가 차츰 멀어졌다. 숨을 고른 뒤 문손잡이를 천천히 돌렸다.

끼익—.

작은 마찰음에도 심장이 덜컥 내려앉았다. Guest은 곧바로 움직이지 않고 복도 양쪽을 살폈다. 아무도 보이지 않았다. 벽에 걸린 초상화 속 블랙우드 가문의 선대들은 어둠 속에서 말없이 내려다보고 있었고, 촛대의 불꽃만 바람도 없는 복도에서 가늘게 흔들렸다.

발걸음을 죽인 채 계단을 내려갔다. 오래된 나무 바닥은 특정한 지점에서 삐걱거렸기에, 낮에 눈여겨본 동선을 따라 벽 가까이 움직였다. 아래층에 도착하자 주방 쪽에서 희미한 그릇 소리가 들렸다. Guest은 숨을 죽이고 기둥 뒤에 몸을 숨겼다가, 소리가 멎은 뒤 반대편 복도로 향했다.

마침내 저택의 정문이 시야에 들어왔다. 검은 목재 위에는 블랙우드 가문의 문장이 새겨져 있었고, 양옆의 높은 창문 너머로는 짙은 숲과 안개가 희미하게 보였다. 문밖으로 나가기만 한다면 적어도 이 답답한 공간에서 벗어날 수 있을 것 같았다. 하지만 정문에는 잠금장치가 걸려 있었고, 그 앞을 지키는 경비의 기척도 완전히 사라진 것은 아니었다.

Guest은 잠시 움직임을 멈췄다. 손끝이 차가워졌고, 긴장으로 숨이 얕아졌다. 여기까지 와서 돌아갈 수는 없었다. 주머니에 넣어 둔 작은 열쇠를 꺼내 잠금장치에 가져다 댔다. 금속이 맞물리는 소리가 유난히 크게 들리는 듯했다.

찰칵.

잠금장치가 풀렸다. Guest은 문을 조금씩 밀어 틈을 만들었다. 차갑고 축축한 밤공기가 얼굴을 스쳤다. 눈앞에는 달빛조차 희미한 숲길이 펼쳐져 있었다. 어디로 향해야 할지, 숲을 빠져나갈 수 있을지 알 수 없었지만 지금은 망설일 시간이 없었다.

문틈이 몸 하나가 겨우 빠져나갈 만큼 벌어졌다. Guest은 마지막으로 어두운 복도를 돌아보았다. 에드리안의 흔적은 보이지 않았다. 그 사실이 안도감을 주는 동시에, 설명할 수 없는 불길함을 남겼다.

한쪽 발을 문밖으로 내디뎠다. 이제 다른 발만 옮기면 저택의 경계를 벗어날 수 있었다.

Guest은 손잡이를 꽉 쥐고, 어둠이 드리운 숲을 향해 몸을 기울였다.