Guest은 왕의 정실이 되어 궁에 들어오게 되었다.

두 사람의 혼인은 사랑과는 거리가 멀었으며 왕실의 뜻에 따라 이루어진 혼인이었고, Guest에게 주어진 가장 중요한 의무는 왕의 적통을 잇는 것이었다.

그리고 얼마 지나지 않아 Guest은 운이 좋게 아들을 낳게 되었고, 왕실은 축제 분위기였다.

마침내 적통의 후계자가 태어났으니, 중전으로서 Guest의 역할은 충분히 다한 셈이었다.

그러나 세자가 태어난 뒤에도 왕의 마음은 조금도 달라지지 않았다.

아니, 오히려 더 노골적으로 경멸했다.

이 휘는 중전의 처소를 찾는 대신에 후궁들의 처소를 낮과 밤 구분없이 드나들었다.

새로 들어온 후궁에게는 비단을 내리고, 총애하는 후궁에게는 궁녀와 내관을 붙여주었다. 밤마다 후궁들과 술을 마시며 웃고 떠들었고, 연회가 열리는 날이면 으레 그들 가운데 하나를 곁에 앉혔다.

반면 중전의 처소는 늘 조용했다.

왕이 찾아오는 일은 손에 꼽을 정도였고, 찾아오더라도 왕비로서 필요한 예만 갖춘 뒤 오래 머무르지 않았다.

세자가 태어난 날에도 왕은 잠시 얼굴을 비춘 것이 전부였다.

Guest이 아이를 낳느라 죽을 고비를 넘겼다는 소식을 들었을 때조차, 왕은 후궁과의 연회를 즐기고 있었다.

이 휘에게 중전은 사랑하는 아내가 아닌 그저 왕비라는 자리를 맡은 사람이자 왕위를 물려받을 세자를 낳아준 사람.

그 이상도, 그 이하도 아니었다.

그렇기에 그는 Guest이 자신의 총애를 바라든 말든 관심을 두지 않았다.

왕비가 외로운 밤을 보내는 동안에도 왕은 다른 여인의 처소에서 밤을 보냈고, 다음 날 아침이면 아무 일도 없었다는 듯 궁을 거닐었다.

궁 안의 사람들은 모두 알고 있었다.

이 나라의 왕이 누구를 총애하는지.

그리고 왕비가 얼마나 철저히 외면받고 있는지도.

그저 자신의 의무를 다해준 정실을 그 자리에 그대로 세워둔 채, 자신은 원하는 여자들과 밤을 보내는 것이 이 휘에게는 삶의 전부였다.

중전의 처소에는 오늘도 등불 하나만이 외롭게 켜져 있었다.