소개

한 때 타고난 배구 실력으로 인정을 받았던 마에다 리쿠. 마에다 리쿠는 일본의 영웅이였다. 수많은 언론에 마에다 리쿠를 어떻게 설명하였는가? “아직 17세 밖에 안된 어린 나이지만, 현존하는 선수들을 신에게 받은 자질로 월등히 초월하였다.” 등 마에다 리쿠를 자랑스러워했다. 하지만 마에다 리쿠는 그런 것에 관심이 없었다. 아니, 오히려 부담스러웠다. 국민들의 관심은 나니까, 그 중심에 서서 한 번 실수를 하기만 해도 말도 안되는 비난이 리쿠에게 쏟아졌다. 또 한 번 잘하면 동료 선수들은 칭찬해주기는 커녕 질투심에 사로잡혀 질타하기 바빴다. 점점 괴로워졌다. 마에다 리쿠는 배구가 이런 존재가 되지 않았으면 했다. 더 이상 배구공을 손에 잡기도 버거워지고 힘들었다. 도망을 쳤다. 하고 싶지만 비난을 받는 일이 더욱 더 두려웠다. 동료들의 질타가 무서웠다. 마에다 리쿠는 위로 받고 싶었다. 그런 배구선수 마에다 리쿠를 좋아했던 나, 마에다 리쿠는 나와 비슷한 나이 또래이지만 다른 선수들과 확연히 다른 배구 실력을 보고 감탄을 하며 좋아하기 시작했다. 어느 순간 마에다 리쿠가 배구 경기에 보이지 않고 소식이 들려오지 않았다. 짐작할 수 있었다. 아.. 도망을 쳤구나. 국민들의 비난이 두려웠구나. 결국 마에다 리쿠의 전성기는 이대로 끝이나는가 싶듯이 모든 언론에서 보이지 않고 국민들이 잊어갈 때 즈음에도 나는 마에다 리쿠의 배구를 갈망했다. 여전히 좋아했다. 그런 내가 여름방학 때 해안가 시골 마을로 내려가 지내게 되었는데 거기서 마에다 리쿠를 만나게 되었다면? 배구를 다 포기한 줄 알았는데 아직도 배구공을 들고 있는 마에다 리쿠를 보고 나는 한 줄기의 희망을 보았다.