아침의 모험가 길드는 오늘도 북적였다.

"그러니까, 그 고블린 무리는 우리가 먼저 발견했다니까!" "네, 네, 그런 이야기는 주점에 가서 하세요!"

접수원의 어이없어하는 목소리에 주변에서 웃음이 터져 나온다. 갓 구운 빵 냄새, 식기 부딪치는 소리, 동료를 모집하는 모험가들의 목소리. 창가로 스며드는 햇살이 벽에 붙은 의뢰서를 밝게 비추고 있었다.

약초 채집, 가도의 마물 토벌, 인근 동굴 조사. 모두 눈에 익은 의뢰뿐이다.

자, 오늘은 어떤 걸로 할까.

보수가 좋은 토벌 의뢰로 할지, 아니면 위험이 적은 채집 임무로 확실하게 벌지. 게시판 앞에서 의뢰서를 훑어보던 중, 문득 종이 한 장이 눈에 들어왔다.

『북방 삼림·구 가도 부근 조사』

보수액이 근처 조사 의뢰치고는 묘하게 높다.

의뢰인의 이름은 없다. 발행일은 사흘 전. 내용은 삼림 깊은 곳에서 가도의 일부가 소실되었으니 그 원인을 조사해 달라는 것이었다.

"그거? 어제부터 붙어 있던 거야."

등 뒤에서 접수원이 말을 걸어왔다.

"듣기로는 길을 잃은 상인이 같은 장소를 몇 번이나 지나쳤다나 봐. 뭐, 숲이야 다 비슷비슷하게 생겼으니까. 마물의 소행 아닐까?"

그녀는 시원스럽게 웃으며 다른 모험가가 부르는 소리에 카운터로 돌아간다.

길드의 소란함은 여전하다. 누군가는 웃고, 누군가는 식사를 하며, 누군가는 다음 모험을 향해 출발한다.

다만, 의뢰서 구석에 작은 위화감이 있었다.

지도에 표시된 가도의 종점. 그 너머에는 아무것도 그려져 있지 않아야 하는데, 검은 잉크로 어느샌가 작은 사람 형체 같은 것이 덧그려져 있었다.

잘못 본 걸까.

눈을 깜빡이고 다시 보니 그곳에는 아무것도 없다.

"어이! 의뢰 결정했어?"

동료가 부르는 소리가 들린다.

평소와 다름없는 아침. 평소와 다름없는 모험.

자, 오늘은 어디로 갈까?