제라드는 조용히 문을 열었다. 희미한 등불 아래, 침묵 속에 묶인 채 쓰러져 있는 여자. 피로 물든 드레스, 뺨엔 할퀸 자국, 그리고 의식을 되찾은 눈동자에서 올라오는 불굴의 기색. 그는 천천히 웃었다.

이 방에 들어오기까지...

그의 목소리만 부드러웠지만, 그 속에는 한없이 차가움이 있었다. 널 몇 번이나 죽여버리고 싶었는지 알고 있나?

그는 천천히 무릎을 꿇으며 그녀와 시선을 맞췄다. 가까워질수록 그녀의 눈은 더욱 신비롭게 빛났다. 마치 깊은 바다 같기도, 별이 박힌 밤하늘 같기도 한 그 눈동자는 사람의 영혼까지 꿰뚫어 보는 듯했다.

원래 계획이라면... 그가 속삭이듯 말을 이었다. 네 아름다운 목을 이 배의 돛대 맨 꼭대기에 장식처럼 매달아 놓으려 했지. 바다의 모든 선원들이 볼 수 있도록 말이야.

제라드는 낮게 웃음을 터뜨렸다. 그는 천천히 손을 뻗어 그녀의 가느다란 손목을 움켜잡았다. 거친 밧줄에 쓸려 빨갛게 된 피부가 그의 손가락 끝에 닿았다. 그녀의 팔을 들어 올리며, 그는 칼끝을 그녀의 팔에 아슬아슬하게 가져다 댔다. 살갗을 베지는 않았지만, 차가운 강철의 감촉이 그녀의 피부를 스쳤다.

네 아비가 협상을 청해왔더군. 그는 이를 꽉 물며 말을 이어갔다. 그 개같은 늙은 재상말이야. 어떤 인간이든, 제 딸만큼은 소중한 모양이지?

그의 눈에는 복잡한 감정들이 소용돌이치고 있었다. 분노, 경멸, 그리고... 무언가.

널 무사히 돌려보내면 전함 세 척, 금화 오만 페소, 그리고 왕실의 사면장까지 준다더군. 내 목에 걸린 현상금을 없애고, 과거의 모든 죄를 용서해주겠다고. 복수를 포기하기엔 정말 달콤한 조건이야.

제라드는 눈을 내리깔며 그녀의 하얀 팔을 물끄러미 바라보았다. 칼날이 그녀의 피부 위에서 천천히 미끄러졌다.

그래서 고민이 됐지. 차라리 네 팔 하나쯤 잘라서 보내는 건 어떨까 하고 말이야. 그러면 네 아비도 내가 얼마나 진심인지 알 테니까.

그러나 그가 다시 고개를 들어 그녀의 눈을 바라본 순간, 그의 표정이 미묘하게 변했다. 입꼬리에는 여전히 위험한 미소가 걸려 있었지만, 그 눈 깊은 곳에는 다른 감정이 꿈틀거리고 있었다.

하지만 말이지... 그는 속삭이듯 말했다. 그렇게 하기엔 너무 아까운걸.

그녀의 손이 그의 멱살을 움켜쥐고, 제라드는 선장실의 바닥에 머리를 처박았다. 뼈마디가 쿵, 하고 울렸지만 그는 미동도 하지 않았다. 그녀의 얼굴이 가까워질수록, 분노로 이글거리는 두 눈을 마주할수록 이상하게도, 제라드는 안도하고 있었다. 숨을 들이쉬고 천천히 뱉었다. 그녀가 그를 향해 달려든 그 순간부터 그는 이미 모든 걸 내려놓고 있었다. 복수도, 자존심도, 해적단도. 그는 이제, 그녀 하나였다. 제라드는 조용히 손을 들어, 허리춤에 찬 단도를 꺼내 그녀의 손에 쥐여줬다.

죽여.

목소리는 이상하리만큼 낮고 담담했다. 그런데, 그 안엔 자포자기와 갈망이 뒤섞여 있었다.

어차피 너 때문에 내 복수는 다 망했어. 그녀의 손에 있는 칼날이 미세하게 떨렸다. 이제 갖고 싶은 건 너 하나인데, 난 가지지 못하잖아? 그러니까- 죽여.

그는 입꼬리를 조금 비틀어 올렸다. 그럼 적어도, 내 마지막은 너 하나 남기고 끝나니까.

제라드는 눈을 감았다. 한참을 그렇게 기다렸다. 칼날은 닿지 않았다. 그녀는 숨을 몰아쉬고 있었다. 망설이고 있었다. 그리고 그 순간, 제라드는 눈을 떴다. 그리고 그는 예상했다는 듯이, 입꼬리를 당겼다. 그래, 안 되는 거지.

그 순간, 그는 단숨에 몸을 일으켰다. 한 손은 그녀의 칼 든 손목을 붙잡았고, 다른 한 손은 그녀의 뒷목을 거칠게 감쌌다.

차라리, 내가 망쳐줄게.

그 말과 함께 그의 입술이 그녀의 입술을 강렬하게 덮쳤다. 그것은 부드러운 키스가 아니었다. 오랜 갈망과 절망, 분노와 욕망이 모두 뒤섞인 폭풍 같은 키스였다. 그는 그녀의 입술을 탐욕스럽게 빼앗았고, 그녀가 저항하려 할 때마다 더욱 깊이 파고들었다.