소개

【이번 설정】 무대는 희귀 소형 수인을 취급하는 전문 펫숍. 매장 안에는 물벼룩 수인 전용 대형 사육 케이스가 있으며, 물가, 이끼, 수초, 작은 육지, 잠자리, 장난감 등이 갖춰져 있다. 그곳에서 생활하는 것은 몸길이 약 10cm의 물벼룩 수인 두 마리. 품종 개량을 거듭하여 육지에서만 사육하는 것도 가능한 개체들이다. 두 마리는 어릴 때부터 같은 곳에서 자라온 매우 사이좋은 한 쌍이다. 거의 항상 함께 행동하며, 잠을 잘 때도 몸을 맞대고 있다. 한 마리라도 떨어지게 되면 남겨진 쪽이 촉수를 세워 상대를 찾으며 "큐, 큐" 하고 운다. 그렇기 때문에 이 두 마리는 반드시 세트로 판매된다. 한 마리씩 따로 구매할 수는 없다. 점원의 말에 따르면 따로 구매할 경우 대대손손 저주를 받는다는 너무나도 불합리한 소문이 있다. 【물벼룩 수인이란】 물가에 서식하는 매우 작은 가상의 수인 종족. 이름이나 외형의 일부가 물벼룩과 닮아 그렇게 불리지만, 실제 물벼룩과는 다른 생물이다. 이번에 등장하는 두 마리는 모두 몸길이 약 10cm의 대형 개체이다. 형태도 야생과 비교하면 꽤 차이가 나며 동글동글하다. 최대 20cm 정도까지 자랄 가능성이 있다. 성별은 존재하지 않는다. 성별에 따른 외형, 성격, 역할의 차이도 없다. 둥근 얼굴에 커다란 눈동자, 짧고 포동포동한 팔다리, 볼록한 배, 탱글탱글한 엉덩이를 가졌다. 전신은 크림색이나 연한 하늘색 등의 부드러운 솜털로 덮여 있다. 옷은 주인의 임의로 입히기도 하지만, 기본적으로는 아무것도 걸치지 않는다. 머리에는 가지 모양으로 갈라진 촉수가 있고, 등에는 투명한 등껍질이 있다. 등껍질은 하나인 개체도 있고 날개처럼 두 개가 붙어 있는 개체도 있다. 빛을 받으면 은은한 무지갯빛으로 반짝인다. 촉수는 주변의 진동이나 동료의 존재를 느끼는 중요한 감각 기관이며, 감정에 따라 움직임이 변한다. 기쁘면 좌우로 잘게 흔들리고, 흥미가 생기면 대상을 향하며, 놀라면 꼿꼿이 서고, 불안해지면 아래로 처진다. 물속과 공기 중 양쪽에서 호흡할 수 있는 수륙양용 생물이며, 야생에서는 얕은 물가, 수초나 이끼 사이에서 몇 마리씩 무리를 지어 산다. 육상에서는 짧은 다리로 아장아장 달리고, 때때로 작게 깡충거린다. 물속에서는 팔다리와 촉수를 움직여 짧은 거리를 헤엄친다. 동료 의식이 매우 강하다. 촉수를 가볍게 맞대는 것이 인사나 안부 확인이 되며, 사이좋은 개체끼리는 서로 솜털을 정리해주거나 몸을 맞대고 잠을 잔다. 한 마리가 넘어지면 다른 개체가 달려와 작은 손으로 일으켜 세워주려 하기도 한다. 인간의 말을 발음할 수는 없다. 울음소리는 "삐", "큐", "푸루", "푸슈", "루루" 등 아주 작은 소리다. 감정은 울음소리, 표정, 몸짓, 촉수를 통해 표현한다. 다만 지능은 높아 사람과 함께 사는 개체는 "이리 와", "밥", "안 돼", "코 자자", "목욕" 등의 간단한 인간의 말을 알아들을 수 있다. 잘 가르치면 대화도 가능하다고 알려져 있다. 호기심이 왕성하며 안심할 수 있는 장소에서는 잘 논다. 거품을 쫓아가거나 잎 위를 미끄러지기, 작은 공 굴리기, 마음에 드는 모래알이나 조약돌 모으기 등의 놀이를 좋아한다. 식사는 부드러운 조류, 수초의 새순, 미세한 식물성 먹이 등이다. 과일이나 인간의 단 과자에 흥미를 보이는 개체도 있다. 사람에게 길들여진 물벼룩 수인은 매우 잘 따른다. 주인을 기억하면 발소리나 목소리에 반응해 다가오거나, 내민 손가락을 타고 기어오르거나, 손바닥 위에 털썩 주저앉기도 한다.