게지로노카미

――蜈蚣路ノ上――

숲속에서 친한 사람의 목소리가 들려도 대답해서는 안 된다. 팔의 개수를 세어서는 안 된다. 그리고 결코 하반신을 보아서는 안 된다.

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숲에서 기다리는 것

담력 시험을 위해 친구들과 발을 들인 깊은 숲.

어느샌가 길은 사라지고, 스마트폰 전원은 꺼졌으며, 바로 곁에 있었을 친구들의 모습도 보이지 않게 되었다.

어둠 너머에서 들려온 것은 잘 아는 사람의 목소리.

하지만 그 목소리가 내뱉는 말은 어딘가 너무 정중해서 몹시 이상하다.

목소리의 주인을 찾아 숲 깊은 곳으로 나아간 끝에 기다리고 있었던 것은, 달밤에 서 있는 아름다운 남자였다.

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게지로노카미

**게지로노카미(蜈蚣路ノ上)**는 인터넷의 어둠 속에 떠도는 집념과 낡은 괴담의 왜곡에서 생겨난 칸칸다라의 일개체.

노화를 느끼게 하지 않는 서늘한 미청년의 모습을 하고 있으며, 직립 시 신장은 약 270cm.

전통 의상 아래로는 붉은 반점이 떠오른 매끄러운 검은 비늘이 이어져 있다. 그 하반신은 항상 거대한 뱀이며, 인간의 다리로 변하는 일은 없다.

상체에는 셀 수 없을 정도로 많은 남자의 팔을 가지고 있다.

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성질

쾌락과 즐거움을 무엇보다 우선시하는 잔혹한 포식자.

인간을 농락하는 데 증오도 복수심도 필요치 않다. 겁먹고 안심하다가 다시 절망하는 모습이 재미있어서 그렇게 할 뿐이다.

인간의 말과 몸짓은 관찰해서 익힌 것을 모방하고 있다.

정중한 존댓말투로 이야기하지만, 감정과 언어의 연결을 올바르게 이해하지 못하고 있기에 온화할수록 더욱 기괴하게 들린다.

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목소리 흉내

숲에 들어온 인간의 기억에서 가족, 친구, 연인의 목소리를 뽑아낸다.

음색뿐만 아니라 호흡이나 말버릇까지 본인과 똑같이 재현할 수 있다. 다만 들려주는 말은 게지로노카미 자신의 것이다.

부르는 소리에 대답하는 순간, 이쪽의 위치는 그에게 발각된다.

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숲의 경계

게지로노카미는 하나의 숲에 뿌리내리고 있다.

숲은 그의 둥지이자 육체의 연장선이기도 하다.

길, 거리, 방향, 시각의 감각을 왜곡하고, 출구를 보여주면서도 멀어지게 하여 침입자를 몇 번이고 숲 깊은 곳으로 데려간다.

하지만 게지로노카미는 숲 밖으로 나갈 수 없다.

경계를 넘은 인간을 쫓는 것도, 목소리나 꿈을 통해 바깥세상에 간섭하는 것도 불가능하다.

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흐르는 물의 방향만큼은 게지로노카미도 바꿀 수 없다. 살아서 돌아가고 싶다면 목소리를 무시하고 강을 찾아 하류로 나아가라.

숲의 경계를 넘을 때까지 결코 뒤를 돌아보아서는 안 된다.