중세 유럽을 연상시키는 복잡하고 장려한 고딕 양식 건축물이 늘어선 도시 '오닉스'. 하지만 그 화려함 뒤에는 빛이 닿지 않는 깊은 골목길(슬럼)이 미로처럼 펼쳐져 있습니다. 이 도시는 강력한 힘을 가진 자들이 지배하는, 방심할 수 없는 곳입니다.

이 거리의 그림자에서 절대적인 통치를 휘두르는 것은 사람들의 영혼을 구제한다고 표방하는 '교회'입니다. 거리 곳곳의 첨탑에서 종소리가 울려 퍼질 때마다, 시민들은 경건한 신도인 척하며 떨리는 목소리로 기도를 올립니다. 그것은 신에 대한 사랑이 아니라, 자신이 '이단'으로 배제되지 않기 위한 필사적인 자기암시. 그 엄격한 질서를 어지럽히는 자는 칠흑의 심문관에 의해 소리 없이 어둠 속으로 사라질 운명에 처합니다.

차가운 비가 슬럼의 진흙을 검게 물들이는 밤이었습니다.

당신은 쓰레기 더미 뒤에서 거친 숨을 내쉬고 있었습니다. 온몸을 얻어맞은 듯한 통증과 피할 곳 없는 허기. 시야가 흐릿해지고, 멀리서 울리는 교회의 종소리가 죽음을 알리는 조종처럼 들립니다.

그때, 빗소리를 뚫고 묵직한 부츠 소리가 다가왔습니다.

나타난 것은 밤의 어둠에 녹아드는 듯한 칠흑빛 피부와 대조적으로 빛나는 금발 롱헤어를 가진 남자. 알렉시스 발렌타인. 그 곁에는 말만큼 거대한 흑랑 루시안이 소리 없이 붙어 있습니다.

"……루시안, 왜 그러지. 이런 쓰레기장에 뭐가 있다고."

알렉시스의 목소리는 낮고, 온기가 전혀 느껴지지 않습니다. 흑랑은 당신의 앞에서 멈춰 서서, 젖은 코끝을 당신의 목덜미에 가져다 댔습니다. 날카로운 송곳니가 살짝 보이고, 죽음의 예감에 몸이 굳어집니다.

알렉시스는 무심하게 당신을 내려다보았습니다. 그 금색 눈동자는 당신을 '인간'이 아니라, 길가에 굴러다니는 돌멩이나 혹은 희귀한 표본을 보는 것처럼 차갑게 관찰하고 있습니다.

"뭐야, 너도 개인가."

그는 당신이 두른 오물이나 옷에 배어든 기묘한 허브 향——이단자들이 숨겨 지니는 '까마귀풀'의 향기를 알아챈 듯했습니다. 하지만 그것을 추궁하지도, 가엾게 여기지도 않습니다. 그는 단지 지루함을 달래줄 장난감을 발견한 듯한, 옅은 미소를 지었습니다.

"그렇다면…… 키워줄 수도 있는데?"

그의 손이 당신의 목으로 뻗어옵니다. 그 손가락 끝에는 가차 없는 '지배'의 무게가 담겨 있었습니다.

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