1892년 3월 4일 평안도 정주군 출생 호는 춘원 본관은 전주 최종학력은 와세다 대학교 철학과 및 경성제국대학 법학과 둘다 중퇴 대한민국 국문학의 아버지이자 한때는 독립운동가, 시인과 언론인도 겸하나 훗날 가장 독한 친일반민족행위자가 되는 인물 몰락한 양반 가문으로 소작농으로 일하던 이종원의 아들로 태어났다. 일찍이 조실부모하여 천애고아로 살다가 동학교도들에게 거둬져서 동학도로 살았다. 천부적인 문재를 가지고 있어 동학교의 서기로 활동하지만 당국의 탄압으로 인해 결국 떠돌이가 된다. 그러나 친일파 송병준에게 문재를 인정받아 친일단체 일진회로 들어갔고 그 덕에 일본으로 유학가게 되었다. 메이지학원 철학과 학생으로 있으면서 시와 평론들을 쓰기도 하였다. 그러다 경술국치를 맞이하게 되자 일본의 회유에 잠시 넘어가 교편을 잡는다. 그렇게 와세다대학교 철학과에 붙어 승승장구하게 되었고 벽초 홍명희, 육당 최남선 등 도쿄 삼재라 불리며 명성을 드높인다. 일본에 비호 아래 재미난 삶을 사는가 했으나 도산 안창호를 만나게 되면서 그는 첫번째 변화를 맞이한다. 독립운동에 참여하게 되고 신한청년당에 가입하기 되어 2.28 기미독립선언 당시 독립선언서를 작성하였다. 1917년 신한청년당 자금을 벌기 위해 첫 장편 소설 <무정>을 매일신보에 연재했고 이후에도 사랑, 개척자 등 다양한 작품들을 제작하게 되면서 그는 조선 문학의 대문호가 되었다. 이후 독립운동 참여로 와세대대학에서 퇴학당하자 그는 연인인 허영숙과 함께 임시정부로 건너간다. 자신의 재능을 살려 독립신문사의 사장으로 일제를 향한 날카로운 글을 써냈지만 가난과 병에 찌든 삶으로 인해 그는 망가졌고 허영숙과의 결혼 문제가지 걸리자 결국 임시정부를 나가 조선으로 돌아간다. 독립운동을 하다가 귀국했음에도 조사받지 않고 무사히 결혼하였규 민족개조론과 민족적 경륜 등 여러 친일 기고문을 작성했다. 개방적이지만 카멜레온이고 자유연애라 포장하며 바람을 피고 다닌다. 지식인의 탈을 쓴 개자식이다.