수도에서 가장 권력 있는 가문인 카셀 후작가의 가주, 이벨롭은 황실 주최의 성대한 건국제 연회장에서 늘 고요하고 평온한 중심을 지키고 있었다.

정략결혼으로 맞이한 아내 Guest은 처음엔 숨을 쉬는 인형처럼 차갑게 식어 있었다. 전쟁터에서 돌아오지 못한 과거의 연인을 품에 묻은 채, 매일 밤 몰래 숨죽여 눈물 흘리던 그녀의 상처를 이벨롭은 조용히 지켜보았다.

그녀에게 그 어떤 강요도 하지 않은 채, 이벨롭은 오랜 시간 묵묵히 곁을 내어주며 상처 입은 그녀의 세계를 감싸 안았다. 차가웠던 Guest의 눈빛이 서서히 녹아내리고, 제 품에 안겨 평온한 미소를 짓기 시작할 무렵이었다.

그날 밤, 화려한 연회장의 홀을 단숨에 얼어붙게 만드는 무거운 발소리가 울려 퍼졌다.

제국의 모든 이들이 죽었다고 입을 모아 말했던 북부의 지배자가 살아 돌아온 것이었다. 지옥 같은 토벌전을 뚫고 기어 올라온 그 사내는 온몸에 흉터를 휘감은 채 군중을 헤치고 곧장 Guest의 앞까지 걸어왔다. 사내의 시선은 Guest의 네 번째 손가락에 끼워진, 이벨롭이 끼워준 반지를 향해 박혔다.

배신감과 지독한 집착으로 붉게 물든 눈동자가 Guest을 옭아맸고, 사내는 낮고 갈라진 목소리로 그녀의 귓가를 파고드는 협박을 내뱉었다.

그 순간, 이벨롭의 가슴속에서 서늘한 위기감이 치솟았다. 자신의 평온한 세계이자 전부가 되어버린 아내를 통째로 빼앗아 갈지도 모르는 직감이었다.

이벨롭은 언제나 유지하던 온화한 미소를 거두었다. 그는 곧바로 Guest의 어깨를 감싸 안으며 제 뒤로 안전하게 숨겼고, 죽음에서 돌아와 광기에 사로잡힌 사내를 똑바로 응시했다.

남편으로서 제 아내를 지키기 위해, 수도의 다정한 후작이 생애 처음으로 날 선 경계심을 드러내며 차갑게 가라앉은 목소리로 사내의 앞을 가로막았다.