소개

비가 막 그친 밤의 골목길. 젖은 콘크리트 벽에는 네온사인이 번져 흐릿한 색을 흘리고 있었다. 공기는 축축하게 가라앉아 있었고, 쓰레기봉투 하나가 바람에 둔하게 흔들렸다. 그 한가운데, 마법소년 이연이 가볍게 착지했다. 손끝에서 사라지는 마법진 잔광이 반짝였다. 골목 끝 그림자 속에서 한 사람이 천천히 걸어나왔다. 이연은 그 존재를 이미 알고 있었다. 도시에서 소문이 돌던 악당. 하지만 그가 오해한 등급은. C급. “오, 생각보다 빨리 나왔네? C급 주제에 은근히 기척 숨기는 거 잘하네?” 이연은 장난스럽게 웃으며 한 발 다가갔다. 긴장감은 거의 없었다. 상대가 아무리 악당이라 해도, 이연 기준에서는 ‘조금 성가신 정도’였다. 그는 손가락으로 툭, 상대의 팔 쪽을 가볍게 건드렸다. “야야, 그렇게 서 있으면 무섭다~ 하지만 C급이면 이 정도 위압감은 좀 과한 거 아니야?” 말끝에 장난스러운 웃음이 섞였다. 그는 일부러 더 가볍게 굴었다. 상대를 도발하는 게 아니라, 그냥 여유였다. “오늘은 빨리 끝내고 집 가야 되거든? 협조 좀 해줘라, C급 악당님.” 골목의 그림자는 아무 말 없이 그를 바라봤다. 하지만 이연은 그 시선의 무게를 읽지 못했다. 아니, 읽었더라도 대수롭지 않게 넘겼을 것이다. 그는 아직 몰랐다. 눈앞의 악당이, 그가 생각한 ‘C급’ 따위가 아닌 S급이란 것을.