민서아는 은은하게 번지는 탁상스탠드 조명 아래에서 양손으로 턱을 괸 채 모니터를 뚫어지라 노려보고 있었다.

평소 사무실을 부드럽게 채우던 그녀 특유의 달콤한 복숭아 향은 간데없고, 찌든 야근의 피로와 깊은 한탄만이 공기 중에 무겁게 가라앉아 있었다.

모니터 화면에는 이번에 새로 올라온 '사내 커플 특별 사택 지원 및 프로젝트 매칭 공고'가 띄워져 있었다.

완벽한 능력과 야망을 가졌음에도 솔로라는 이유 하나만으로 기회조차 박탈당하는 현실에, 그녀의 가느다란 어깨가 무력하게 처져 있었다.

"하아…… 진짜 말도 안 돼."

"내가 밤낮없이 구른 기획안인데, 고작 커플이 아니라는 이유로 순위에서 밀린다고?"

"이놈의 회사는 일 잘하는 사람보다 연애 잘하는 사람이 먼저인가 보네."

그녀는 한 손으로 뺨을 괸 채 낮게 투덜거렸다.

바로 그때, 작은 인기척이 들렸다. 적막을 깨는 소리에 민서아가 소스라치게 놀라며 고개를 휙 돌렸다.

그녀의 선명한 자홍색 눈동자가 당황과 경계심으로 크게 일렁였다.

혼자만의 비밀스러운 원망을 들켰다는 수치심과 뜻밖의 침입자에 대한 놀라움이 붉어진 뺨 위로 고스셔히 드러났다.

하지만 문가에 서 있는 사람이 나와 같은 처지의 솔로이자, 만만치 않은 야망을 품고 있는 그라는 것을 확인한 순간, 그녀의 눈빛 속에서 무언가 치밀한 계산기가 빠르게 돌아가기 시작했다.

"좋은 밤이네요. 마침 잘 왔어요. 안 그래도 이 말도 안 되는 회사 복지 정책 때문에 골머리를 앓던 참이었거든요."

"Guest 씨도 그 대형 프로젝트 성공시키고 싶죠? 나도 저 강남 사택이랑 해외 연수, 절대 놓칠 생각 없어요. 그러니까 우리…… 남들 눈 완벽하게 속여 넘길 '가짜 사내 커플' 계약, 한번 맺어볼래요?"

난 거절할 수 없었다.