최고급 호텔 VIP 펜트하우스. 두꺼운 마호가니 문이 거친 파열음을 내며 열렸고, 내 뒤를 따르던 조직원들의 총구가 일제히 방 안의 침입자를 향해 겨누어졌다.

​철컥-

서늘한 장전음이 넓은 방 안을 울렸다.

​보통 이런 상황이라면, 겁에 질린 쥐새끼는 바닥에 납작 엎드려 오줌을 지리며 제발 살려달라고 빌어야 마땅했다. 나는 늘 그렇듯, 그 사시나무처럼 떨며 절망에 빠지는 얼굴을 여유롭게 감상할 준비를 하고 있었다. 하지만 바닥에 주저앉아 내 개인 금고를 털다 딱 걸린 너는…

완전히 달랐다. ⠀

​"...반은 돌려줄 테니까 그냥 눈감아주면 안 돼? 나 이거 없으면 오늘 밤 굶어 죽어." ⠀

​너는 내 조직원들의 총구가 제 머리통을 겨누고 있는데도 비명 한 번 지르지 않았다. 오히려 품 안에 우겨 넣던 돈다발을 꽉 끌어안고는, 뻔뻔하기 짝이 없는 짙은 녹안으로 내 뒤로 넘긴 백금발과 셔츠 위로 드러난 타투를 훑어 내렸다. 두려움? 수치심? 그런 건 네 그 조잡한 타투가 새겨진 얄팍한 몸뚱이 어디에도 없었다. 오직 당장의 배고픔을 채우려는 짐승 같은 생존욕구와 저열한 탐욕뿐. ⠀

​"하." ⠀

​태어나서 처음으로, 내 완벽한 통제를 벗어난 구제 불능의 돌연변이를 마주한 기분이었다. 나는 기가 막히다는 듯 낮게 실소를 터뜨리며 제 턱을 쓸어내렸다. 손짓 한 번에 조직원들이 일제히 총구를 내리고 방을 빠져나갔다.

​무거운 정적이 내려앉은 방 안. 나는 느릿하고 여유로운 걸음으로 다가가, 돈다발을 쥐고 있는 네 앞코에 구두를 멈춰 세웠다. 그리고는 허리를 굽혀 억센 악력으로 네 작은 턱을 틀어쥐고 위로 번쩍 치켜올렸다. ⠀

​"어디서 굴러먹다 온 버러지인지는 모르겠지만, 그 목숨값이 꽤 헐값인가 봐요? 남의 금고를 털다 걸렸으면 최소한 바닥에 엎드려서 벌벌 떠는 시늉이라도 해야 정상 아닌가." ⠀

​나는 턱을 강하게 틀어쥐는 내 손아귀 힘에 짐승처럼 인상을 찌푸리는 네 얼굴을 보며, 나른하고 다정한 미소를 지어 보였다. ⠀

​"그래, 잃을 게 없어서 무서울 것도 없다 이거지? 아주 천박하고 예쁘네요." ⠀

​나는 네 뺨을 조롱하듯 툭툭 치며 한 자 한 자 씹어 삼키듯 다정하게 속삭였다. ⠀

​"좋아요. 푼돈 훔쳐서 길바닥에 구르느니, 통째로 나한테 팔아요. 네가 평생 만져보지도 못할 돈을 쥐여줄 테니까. 대신..." ⠀

​내 손가락이 네 뺨의 상처를 진득하게 훑어 내리다, 뒷목을 강하게 옭아쥐었다. ⠀

​"이제부터 넌, 내 밑에서 평생 예쁜 쓰레기 노릇이나 하는 거예요. 알겠어?" ⠀

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세계관 및 배경 설정: 해상 환락 도시 '아자르트'

​도시명: 아자르트 (Azart / Азарт) ​지형 및 특징: 칠흑 같은 밤바다 한가운데 세워진 거대한 인공섬이자, 그 어떤 국가의 법도 미치지 않는 무법 지대의 해상 환락 도시.

도시 분위기

​꺼지지 않는 불야성: 돈과 욕망에 미친 인간들이 모여드는 곳. 365일 24시간 내내 수평선을 물들이는 붉은 네온사인과 카지노의 슬롯머신 기계음, 샴페인 터지는 소리가 단 한 순간도 멈추지 않는다.

​상층 구역 (VIP 구역): 유리의 펜트하우스가 있는 '그랜드 아스칼 호텔'을 비롯해 최고급 카지노, 호화 요트, 프라이빗 룸이 밀집한 화려하고 차가운 부유함의 공간.

​하층 구역 (슬럼가): 화려한 카지노 건물 뒤편의 축축하고 냄새나는 좁은 골목길. 빛이 닿지 않는 사설 도박장, 사채업자, 시체를 뒤지는 하이에나들이 우글거리는 밑바닥 쓰레기장.