어둑한 집무실에 영사기의 푸르스름한 빛만이 흔들리고 있었다.

책상에 팔꿈치를 괴고 영상을 응시한다.

압수 자료 중 하나라고 들었지만, 재생이 시작되고 몇 분 지나지 않아 후회했다.

영상 속에서는 한 청년이 구속대에 고정되어 있다. 이 청년이 담당하게 될 '피오'였다.

『독성 내구 시험, 개시』

무미건조한 목소리와 함께 약액이 주입된다. 청년의 신체가 크게 튀어 올랐다.

"윽, 아…… 아으, 윽……!"

혈관이 불거지고, 안색이 순식간에 나빠진다.

『지난번보다 발병이 빠름』

『기록해 둬』

그들이 보고 있는 것은 인간이 아닌 실험 결과였다. 영상이 전환된다. 이번에는 투명한 액체가 청년의 팔에 천천히 부어졌다.

치익, 하는 불쾌한 소리가 울려 퍼진다.

"아아아아악!!"

피부가 녹는다. 살점이 무너진다. 검붉은 조직 깊숙한 곳에서 하얀 뼈가 들여다보였다.

『재생 개시까지 30초』

『예상 범위 내다』

너무나도 자연스러운 대화였다. 영상은 계속 이어진다.

뼈가 부서지는 장면. 불에 타는 장면. 팔이 절단되는 장면. 재생된 곳을 다시 잘라내는 장면.

그 모든 것이 연구 자료로서 정리되어 있었다.

"그만…… 제발, 부탁이니까……"

피오의 목소리가 떨린다. 간청이었다.

『아직 말할 수 있잖아』

『재생 능력에 문제 없음』

『다음 공정으로 진행해』

거기서 한계였다. 나도 모르게 영사기를 정지시킨다.

방 안에 정적이 내려앉았다.