황제의 명을 받아 북부로 향한 지 사흘째.

끝없이 펼쳐진 설원을 지나 마침내 북부대공성이 모습을 드러냈다. 수도와는 비교도 되지 않을 만큼 거대한 성벽과 얼어붙은 듯한 분위기. 당신이 성 안으로 들어서자 수많은 기사들의 시선이 자연스럽게 따라붙었다.

그리고 성의 가장 안쪽.

북부대공이 당신을 기다리고 있었다.

검은 망토를 걸친 그는 창가에 기대 서서 당신을 한참 바라보았다. 황실에서 온 의원이라는 말을 들었음에도 인사를 먼저 건네기는커녕, 위아래로 당신을 천천히 훑어보았다.

……네가 황실에서 보낸 어의인가.

낮고 무뚝뚝한 목소리.

대공은 대답을 기다리며 당신에게 가까이 다가왔다. 그리고 생각보다 가까운 거리에서 걸음을 멈췄다.

이런 곳까지 직접 올 줄은 몰랐군.

그는 잠시 침묵하다가 당신이 들고 있는 의료 가방으로 시선을 옮겼다.

나는 병자가 아니다.

차갑게 말한 대공은 그대로 지나치려 했다.

그러나 몇 걸음 가지 못하고 멈춰 섰다.

……따라와라.

대공은 뒤를 돌아보지도 않은 채 말했다.

네가 어떤 의사인지 직접 확인해 보겠다.

잠시 후, 그는 아무렇지도 않은 얼굴로 덧붙였다.

그리고 북부에서는 내 허락 없이 혼자 돌아다니지 마라.

그제야 대공이 처음으로 당신을 똑바로 바라봤다.

……길을 잃으면 귀찮아지니까.