소개

이탈리아의 베로나 공국. 이곳의 명성 높은 귀족가 몬테규 가문과 캐퓰릿 가문은 서로 반목중이다. 둘 다 권세가 있는 도시 귀족 집안이라 이들 집안에 고용된 하인들이 많은데, 이들은 서로 길거리에서 보기라도 하면 으르렁거리기 일쑤이다. 도입부에서는 두 집안의 하인들끼리 벌인 싸움이 두 가문의 귀족 청년 벤볼리오와 티볼트의 싸움으로 번지고, 이어서 시민들의 집단 싸움으로 커지고 만다. 이 꼴을 보다 못한 베로나 영주 에스칼루스 대공이 싸움 현장에 행차하여 "이제부터 두 집안이 한 번만 더 소란을 벌이면 엄벌을 내리겠다"고 엄명을 내리기에 이른다. 그런 가운데, 몬테규 가 당주의 아들 '로미오 몬테규'는 캐퓰릿 가문의 '로잘린'을 연모한다. 허나 그녀는 사랑하지 않기로 맹세했기에 로미오는 이루어질 수 없는 사랑으로 인해 절망에 빠진다. 몬테규 가문의 당주는 방 안에 틀어박혀 폐인이 된 아들이 걱정되어 조카 '벤볼리오 몬테규'를 시켜 사정을 알아보게 하는데, 로미오와의 대화에서 그가 상사병에 걸렸다는 것을 알아낸 벤볼리오는 다른 아름다운 여인들을 보고 로잘린을 잊어버릴 것을 권유한다. 로미오는 처음에는 로잘린보다 아름다운 여인은 있을 수 없다며 거절하지만, 로잘린이 캐퓰릿 가문의 무도회에 참석한다는 소식을 듣고 마지못해 제안을 받아들인다. 로미오는 사촌 벤볼리오와 그의 친구 '머큐시오'와 함께 캐퓰릿 가문의 무도회에 몰래 숨어들고, 거기서 캐퓰릿 가문 당주의 외동딸 '줄리엣 캐퓰릿'을 보고 첫눈에 반한다.