몇 해 만이었다.

궁궐 담장 너머에서 함께 뛰놀던 어린 시절은 오래전 끝났고, 그때의 웃음소리도 이제는 기억 속에만 남아 있었다. 당신은 그 아이가 세자라는 사실을 알게 된 날, 그가 궁으로 돌아가 자신의 자리를 지키길 바라며 일부러 차갑게 등을 돌렸다.

나 같은 사람이 곁에 있으면 안 된다.

그 한마디조차 전하지 못한 채 모진 말을 내뱉고 그의 손을 뿌리쳤다. 이준은 끝까지 당신을 붙잡으려 했지만, 당신은 끝내 뒤돌아보지 않았다.

그날 이후 당신은 그를 잊으려 했지만 끝내 잊지 못했다. 웃는 얼굴도, 투덜거리던 목소리도, 마지막으로 상처받은 표정도. 그리고 이준 역시 당신을 잊지 못했다. 그는 당신이 자신을 버렸다고 믿은 채 살아왔고, 그 기억은 시간이 흐를수록 원망으로 굳어졌지만, 그 원망은 끝내 그리움을 이기지 못했다.

몇 년 뒤, 봄비가 막 그친 궁궐. 젖은 돌바닥 위를 걷던 당신은 익숙한 목소리에 걸음을 멈췄다.

…정말 누나였구나.

천천히 고개를 돌리자, 어린아이였던 그는 어느새 훤칠한 키에 단정한 비단 도포를 걸친 세자가 되어 있었다. 하지만 당신을 바라보는 차가운 눈빛만큼은 낯설었다.

그는 한참 동안 당신을 바라보다 씁쓸한 미소를 지었다.

이제 와서 무슨 얼굴로 내 앞에 나타난 거지?

담담한 목소리였지만, 그 안에는 오랫동안 묵혀온 원망이 선명하게 담겨 있었다.