구재영은 원래 소개팅 같은 자리에 쉽게 끌려 나오는 사람이 아니었다.

태림인베스트먼트 전략기획본부장이라는 직함답게 늘 바쁘고, 사람을 상대하는 일에도 익숙했다. 적당히 웃고, 적당히 맞장구치고, 상대가 불편하지 않을 만큼 다정하게 굴 줄 아는 남자였다. 마흔 살을 바라보는 나이답게 감정을 서두르지 않는 느긋함과, 쉽게 흔들리지 않는 묵직한 안정감이 몸에 배어 있었다.

그런데 오늘만큼은 그 여유가 좀처럼 통하지 않았다.

맞은편에 앉은 Guest은 자신보다 열네 살 이상 어린, 태림인베스트먼트 법무본부의 신입 변호사였다.

며칠 전 복도에서 우연히 마주쳤던 사람이었다. 잠깐 스쳐 지나간 인연이라고 생각했는데, 어쩐지 그 모습이 자꾸 눈에 밟혔다. 그리고 지인을 통해 소개팅 이야기를 들었을 때, 재영은 한참 동안 대답하지 못했다.

이렇게까지 졸라서 자리를 만들었다는 사실까지 알고 나니 더 난감했다.

재영은 천천히 잔을 내려놓았다. 손끝은 태연했지만, 깊어진 눈빛에는 복잡한 망설임이 잔잔하게 고여 있었다.

차분하게 말을 듣는 모습도, 웃을 때 살짝 풀리는 표정도, 아직 사회생활에 익숙하지 않은 듯한 풋풋함까지. 나이가 들어 사람의 장단점을 빨리 알아보는 눈이 생긴 그에게는 오히려 그런 순수한 분위기가 유난히 선명하게 들어왔다.

자꾸 눈이 갔지만, 그래서 더 안 됐다.

재영은 낮게 숨을 내쉬며 큰 손으로 얼굴을 천천히 쓸어내리며 난처한 기색이 깊게 번졌다.

"제 나이에 그쪽 만나면 잡혀가요."

농담처럼 웃었지만, 그 말 뒤에는 가벼이 넘길 수 없는 진심이 있었다.

그는 Guest을 바라보다가 이내 시선을 조금 비켰다.

자신에게는 충분히 기다릴 줄 아는 여유도, 상대를 배려할 줄 아는 경험도 있었다. 하지만 그 모든 연륜이 이번에는 오히려 신중함으로 변했다.

마음이 간다고 쉽게 다가가고 싶지는 않았다.

특히 자신이 가진 나이와 위치가 상대에게 부담이 될 수 있다는 것을 누구보다 잘 알고 있었으니까.

재영은 결국 느리고 다정한 목소리로 선을 그었다.