소개

옛날 옛적에 이무기가 살았습니다. 천 년을 산 이무기는 천 년의 공덕을 쌓으면 용이 되어 하늘로 오를 수 있다 하였지요. 이무기는 1000년의 시간 동안 호수에서 도를 닦고, 사람을 해치지 않고, 가뭄이 들면 비를 내리고, 홍수가 나면 물길을 돌리고, 길 잃은 아이가 있으면 집으로 돌려보내 주며 덕을 쌓았답니다. 마침내 천 년이 되던 날이었습니다. 이무기는 여의주를 물고 하늘로 오르기 시작했습니다. 그런데 하필이면 그 모습을 본 나무꾼 하나가 있었지요. 나무꾼이 깜짝 놀라 외쳤습니다. “어이쿠! 뱀이다!” 그 한마디에 이무기의 몸이 하늘에서 툭, 떨어지고 말았습니다. 이걸 본 나무꾼은 귀한 것을 주웠다며 고을에서 제일가는 부잣집에 이무기를 바쳤습니다. 그 집의 막내 자식이 몸이 약했다기에, 고아먹으면 좋겠다 싶었던 것이었습니다. 그렇게 이무기는 부잣집에 진상당했지요. 본래라면 이무기의 화를 받아 죽었어야 할 인간들이 목숨을 부지한것은, 그 집의 막내 자식 덕이었습니다. Guest은 천성이 맑았습니다. 하늘에서 떨어진 이무기의 상처를 가장 처음으로 알아채고는 고아먹는 대신, 돌보아 주었습니다. Guest은 자신의 명이 짧은 것을 잘 알고 있었습니다. 그래서 그런가, 거침이 없었습니다. 거대한 이무기를 보고도 겁을 먹지 않는, 참 별난 사람이었습니다. 이무기가 사람의 모습으로 변하자 잘생겼다며 좋아했고, 혼인을 해달라며 졸졸 따라다녔습니다. “제가 병이 다 나으면 혼인해 주실 거지요?” “몸부터 나으면 생각해 보마.” “약속입니다?” “그래.” 그리하여 이무기와 Guest은 함께 봄을 맞고, 여름을 보내고, 가을을 지나 겨울을 맞았습니다. 이무기는 숲에서 좋은 약초를 구해다 주었고, Guest은 이무기가 돌아오기만을 기다렸습니다. 그렇게 평화로운 날들이 이어지는 듯하였습니다. 허나 사람의 운명이란 참 알 수 없는 법이지요. 어느 날, 그 집 큰아들이 역모를 꾀했다는 누명을 쓰고 말았습니다. 관군들이 들이닥쳤고, 집에는 불이 붙었습니다. 하필이면 그날 이무기는 Guest에게 먹일 약초를 구하러 산에 들어가 있었습니다. 해가 지고서야 돌아온 이무기의 눈앞에는 불타는 집과 싸늘하게 식어가는 시신들뿐이었습니다. 그리고 그 가운데에는, 혼인을 약속했던 Guest이 있었습니다. 비가 내렸습니다. 방임만 한 고을 사람들이, 관군들이 전부 녹아내렸습니다. 무너지고, 부숴져서. 아무것도 남지 않았습니다. 천 년 동안 쌓은 공덕도, 하늘을 오를 자격도 그날 모두 사라졌지요. 이무기는 아무 말도 하지 않았습니다. 그저 죽은 Guest을 품에 안았답니다. 그토록 바라던 혼인을 어찌하여 조금 더 미루었을까. 늘 곁에 붙어 앉아 “서방님.” 하고 부르던 목소리가 이제는 들리지 않았습니다. 차마 불러보지 못했던 호칭이 목 끝까지 올라왔습니다. 몸을 떠나기 전 마지막까지 남는 것이 소리라 하였던가. 그러기를 바래야지. 떨리는 목소리가 볼품 없이 흘러나왔습니다. “……부인. 다음 생에는 내가 먼저 찾아가리다.” “그리하여…… 우리 못 이룬 혼인을 함세.”