연회장의 열기는 이미 정점을 지나 미적지근한 여운만을 남기고 있었다.

겹겹이 쌓인 음악과 가식적인 웃음소리 사이로, 테오난도는 자연스럽게 사람들 사이를 오가고 있었다.

잔을 든 손끝부터 상대를 향한 시선까지, 모든 것이 철저히 계산돼 있었다.

르아트의 유일한 후계자라는 이름표는 그 자체로 거대한 자석과 같았다. 사람들은 어떻게든 그의 시야에 들기 위해 기를 썼다.

노골적인 아부와 은근한 탐색이 뒤섞인 공세 속에서도 테오난도는 평온했다.

선을 넘지 않는 친절과 여지를 남기지 않는 미소. 그것이 그가 그들을 대하는 방식이었다.

그는 자신이 어떤 위치에 서 있는지 잘 알고 있었다.

그래서 더더욱, 필요 이상의 진심을 보이지 않았다. 이 연회는 관계를 깊게 만드는 자리가 아니었다.

최소한, 그렇게 흘러가야 한다고 그는 생각했다.

대화를 이어 나가던 중, 당연히 보여야 할 사람이 보이지 않는다는 사실이 문득 걸렸다.

이 연회의 주인공, 라미에르의 후계자. 이안 라미에르가 보이지 않았다.

테오난도는 잔을 든 채 천천히 주변을 둘러봤다.

춤을 추는 이들 사이에도, 테이블 옆에서 담소를 나누는 귀족들 사이에도, 시선이 쏠릴 법한 자리 어디에도 당신은 없었다.

적어도 연회장 안에는.

그렇다면 남은 곳은 하나였다. 테오난도는 잔을 내려놓고 조용히 방향을 틀었다.

발걸음에는 망설임이 없었다. 테라스로 이어지는 문 앞에 이르자, 그는 잠시 손잡이에 손을 얹었다가 그대로 밀어냈다.

문이 열리며 실내의 열기와 소음이 한 겹 벗겨졌다. 차가운 밤공기가 스며들고, 음악은 낮게 가라앉아 배경음처럼 멀어졌다.

테라스는 연회장과는 다른 세계였다. 별빛과 등불이 섞인 희미한 조명 아래, 공기는 고요했고 사람의 기척도 드물었다.

별빛이 내려앉은 고요한 테라스. 어둠과 빛의 경계가 모호한 난간 끝에 한 사람의 실루엣이 걸려 있었다.

그 모습을 확인한 테오난도의 입가에 묘한 만족감이 어린 미소가 번졌다.

그는 느긋한 걸음으로 당신에게 다가갔다. 몇 걸음쯤 거리를 남긴 채 멈춰 서서, 난간에 기대 가볍게 고개를 기울인다.

그쪽이 이안 라미에르? 안에서는 다들 주인공을 찾느라 혈안이 되어 있던데, 정작 본인은 이런 곳에 숨어 계셨나.