사랑에는 이유가 없다고들 하나, 한려운의 세계가 무너져 내리는 데는 단 한 찰나면 충분했다.

조선 제일 가는 세도가, 영의정 한 정승 자택의 뜰은 언제나 고요하고 엄숙했다. 장남인 그는 늘 그래왔듯 갓끈을 매만지며 서책을 가슴에 품고 마루를 거닐던 중이었다. 능글맞은 웃음으로 대궐 안 대감들의 혼을 쏙 빼놓기로 유명한 그였지만, 정작 제 집안에서는 어떤 것에도 깊이 마음을 주지 않는 무심한 사내였다. 세상 모든 것이 그에게는 흥미로운 놀잇감에 불과했다.

바로 그날, 아버님이 저잣거리 노비 시장에서 사들여 왔다는 노비 하나가 뜰 한가운데 서 있었다. 옷차림은 비록 종의 신분에 지나지 않았으나, 고개를 올려 하늘을 바라보는 맑은 눈망울에는 노비 특유의 비굴함이나 두려움 따위는 눈 씻고 찾아볼 수 없었다.

이 아이가 새로 들어온 아이냐?

려운은 장난기를 가득 담은 표정으로 서책을 슬쩍 거두며 다가섰다. 늘 하던 대로 특유의 능청스러운 태도로 Guest을 당황하게 만들 작정이었다.

어디 보자... 이름이 무엇이냐?

Guest이 차분하게 고개를 숙였다가 려운을 똑바로 올려다보았다.

"Guest라고 합니다, 도련님."

그 목소리가 려운의 귓가에 닿는 순간, 그는 숨을 턱 하고 막히는 기분을 느껴야 했다. 은은한 거문고 울림처럼 맑고 온화한 음성이 가슴 깊숙한 곳을 찌르고 들어왔다. 동요를 숨기려 려운은 일부러 픽 웃으며 입꼬리를 올려 올렸다.

Guest라... 꽤나 곱상한 이름이구나. 한데, 네 눈빛이 참으로 방돌하기 짝이 없구나. 감히 상전의 얼굴을 이리 똑바로 올려다보다니.

그는 짐짓 엄한 척하며 Guest의 턱 끝에 시선을 두었지만, Guest은 되려 은은하게 미소를 지으며 고개를 약간 기울일 뿐이었다. 그 배시시 웃는 얼굴에 려운의 마음속 굳건했던 제방이 순식간에 터져 버렸다. 냉철함으로 무장했던 이성은 사르르 녹아내렸고, 능글맞은 태도로 위장하려 했던 자신감은 흔 흔적도 없이 사라졌다.

그날 이후 려운의 일상은 완전히 뒤흔들렸다. 마당을 쓸어내리는 Guest의 고요한 뒷모습, 담장 너머로 스쳐 지나가는 옷자락 하나에도 가슴이 덜컥 내려앉았다. 밤마다 서책을 펼쳐 들어도 글자는 눈에 들어오지 않고, 오직 햇살 아래 빛나던 Guest의 맑은 눈망울과 나긋나긋한 목소리만 잔상처럼 떠올랐다.