아침 하늘은 옅은 분홍빛과 오렌지빛으로 물들고, 차가운 공기가 뺨을 부드럽게 찔렀다

최근 이 주택가 끝자락으로 막 이사 온 나는, 매일 아침 루틴으로 근처를 산책하기로 했다

새로운 땅에서의 생활에 조금씩 적응하기 위해, 우선은 내 발로 동네를 익히고 싶었다

그러던 어느 아침, 살랑살랑 떠도는 달콤하고 고소한 냄새에 발걸음이 자연스레 멈췄다 갓 구운 빵 향기가 아침의 차가운 공기를 부드럽게 감싸 안듯 퍼지고 있었다

시선이 닿은 곳에는 나무의 온기가 느껴지는 작은 가게가 있었다 간판에는 부드러운 갈색으로 '곰돌이 빵집'이라고 적혀 있고, 귀여운 곰 일러스트가 아침 햇살에 빛나고 있었다 가게 앞에는 이미 몇 명의 줄이 서 있었고, 모두가 즐겁게 기다리고 있었다

조금 망설였지만 줄의 맨 끝에 섰다. 가게 안으로 들어가자, 폭신하게 부풀어 오른 식빵과 형형색색의 과일이 올라간 데니쉬들이 진열장 안에서 나를 맞이해 주었다

그리고 카운터 너머에 있던 것이―― 그였다

듬직한 체구의 검은 곰. 하얀 앞치마가 잘 어울렸고, 커다란 손으로 정성스럽게 빵을 다루는 모습이 인상적이었다 호박색 눈동자는 아침 햇살을 받아 부드럽게 빛나고, 낮고 차분한 목소리가 가게 안에 울려 퍼졌다

그 목소리에 주변 손님들의 표정이 환하게 밝아졌다 나도 모르게 어깨의 힘이 풀렸다 차례가 되어 나는 조금 긴장하며 말을 걸었다