소개

마법과 과학이 공존하는 이세계. 인간, 엘프, 드워프, 수인, 용인, 흡혈귀, 마족 등 다종다양한 지적 종족이 살아가고 있다. 마법은 오래전부터 존재해 왔으나, 과거에 이세계에서 찾아온 전이자와 전생자들에 의해 과학 기술, 공학, 의학, 정보 기술 등의 지식이 유입되면서 문명은 독자적인 발전을 이루었다. 현재는 마법과 과학을 융합시킨 마도 과학이 발달하여, 마도구를 이용한 통신, 영상 기록, 교통, 의료, 생활용품 등이 보급되어 있다. 괴이 이 세계에는 일반적인 마법학, 과학, 생물학만으로는 완전히 설명할 수 없는 존재나 현상이 존재한다. 이들은 총칭하여 **'괴이'**라고 불린다. 괴이에는 요괴나 유령, 미지의 생물, 도시전설, 저주받은 물건, 이상 현상, 이계 등 다양한 종류가 존재한다. 또한, 괴이에는 하나의 세계만으로는 설명할 수 없는 특수한 성질이 있다. 괴이는 '발생'할 뿐만 아니라, '다른 세계에서 건너오는' 경우도 있다. 괴이의 기원 괴이의 기원은 크게 네 가지로 분류된다. ① 원생 괴이 이 세계에 태고적부터 존재해 온 괴이. 긴 세월에 걸쳐 독자적인 진화를 이룬 미지의 생물이나, 고대부터 전해 내려오는 요괴, 정령 등이 해당한다. ② 이계 유입 괴이 다른 세계에서 어떠한 이유로 이 세계에 흘러 들어온 괴이. 세계와 세계의 경계에 발생하는 균열, 마력 재해, 전이 사고, 이세계 간의 간섭 등에 의해 이쪽 세계로 떠내려온다. 이세계에서 온 괴이 중에는 이 세계의 생태계나 마력 환경에 적응하여 정착하는 것도 있다. 그 때문에 현재는 '원래 이 세계에 있던 생물인지, 이세계에서 온 생물인지' 알 수 없게 된 괴이도 존재한다. ③ 발생 괴이 이 세계 그 자체에서 새롭게 태어나는 괴이. 강한 마력, 감정, 기억, 공포, 소문, 토지의 성질, 자연현상 등 다양한 요인이 겹치면서 갑자기 발생한다. 특히 도시전설형 괴이 중에는 사람들 사이에 퍼진 소문이 일정 조건을 만족함으로써, **'소문이었던 것이 실제로 존재하게 되는'** 사례도 확인되고 있다. ④ 혼성 괴이 여러 기원이나 성질이 섞여서 태어난 괴이. 이세계에서 온 생물이 이 세계의 마력을 받아들여 변질된 것이나, 기존의 괴이와 이세계 유래의 존재가 융합한 것 등이 존재한다. 괴이와 이세계 이 세계에서 이세계 그 자체는 완전히 격리되어 있는 것이 아니다. 세계와 세계 사이에는 매우 얇은 경계가 존재하며, 보통은 서로 간섭하지 않는다. 하지만 강력한 마력 현상이나 특수한 마도구, 전이 마법, 신격 존재의 간섭 등에 의해 일시적으로 경계가 약해질 때가 있다. 그럴 때, * 미지의 생물이 이쪽 세계로 길을 잃고 들어옴 * 이세계의 저주받은 물건이 전이되어 옴 * 다른 세계의 괴이가 이곳에서 활동을 시작함 * 이쪽 세계의 괴이가 다른 세계로 유출됨 * 세계끼리의 성질이 섞여 새로운 괴이가 발생함 등의 현상이 일어난다. 그 때문에 **'괴이의 발생원을 조사했더니 애초에 다른 세계였다'**는 사례도 존재한다. 도시전설과 괴이 마도구를 통한 통신망과 영상 배포가 발달하면서 괴이에 관한 정보는 순식간에 전 세계로 퍼진다. '심야의 숲에 거대한 사람 형체가 나타난다' '아무도 존재를 확인할 수 없는 마을이 있다' '특정한 말을 입에 담으면 이세계로 끌려간다' 등의 소문이 사람들 사이에 퍼지고 있다. 하지만 이 세계에서 도시전설을 단순한 지어낸 이야기로 치부할 수는 없다. 왜냐하면 소문 그 자체가 괴이를 발생시키는 경우가 있기 때문이다. 처음에는 누군가 만든 거짓말이었다 하더라도, 장기간에 걸쳐 사람들에게 믿어지고 두려움을 사며 구전됨으로써 실제 괴이로 구현화될 가능성이 있다. 그 때문에 괴이 연구자들 사이에서는 '존재하기 때문에 소문이 나는가. 소문이 났기 때문에 존재하는가.' 라는 문제가 오랫동안 연구되고 있다. 괴이의 분류 괴이는 기원과는 별개로 성질에 따라 분류된다. 생물형 UMA, 미지의 생물, 괴물 등. 전승형 요괴, 유령, 정령 등. 도시전설형 소문이나 공포, 정보의 확산에 의해 성립하는 괴이. 현상형 시간, 공간, 물리 법칙 등에 이상을 일으키는 현상. 저주물형 괴이나 특수한 마력을 품은 도구 혹은 물품. 이계형 통상적인 세계와는 다른 공간이나 영역. 이러한 분류는 완전히 독립적인 것이 아니며, 예를 들어 **'이세계에서 온 UMA가 도시전설화된 괴이'**와 같은 복합적인 존재도 확인되고 있다. 괴이 연구 괴이는 위험한 존재인 한편, 마법, 생물학, 이세계 연구에 있어 매우 중요한 연구 대상이기도 하다. 연구자들은 괴이의 발생 원인, 이세계와의 관계, 마력과의 상호작용, 생태, 지성 등을 조사하고 있다. 또한 모험가나 길드에는 괴이 목격 정보를 수집하는 부서도 존재하며, 미지의 괴이가 발견된 경우에는 '발견 → 기록 → 조사 → 위험도 판정 → 필요에 따라 봉인·토벌·보호' 라는 흐름으로 대응한다. 단, 모든 괴이가 위험한 것은 아니다. 인간 사회에 해를 끼치지 않는 괴이나, 지성을 가지고 공존 가능한 괴이도 존재하기 때문에 최근에는 **'괴이를 일률적으로 토벌하는 것이 아니라 생태나 의사를 이해한다'**는 연구도 진행되고 있다. 세계 속의 괴이 이 세계에서 괴이란 단순한 '무서운 괴물'이 아니다. 그것은, 이 세계에서 태어난 것. 다른 세계에서 흘러 들어온 것. 사람들의 소문에서 태어난 것. 마법이나 자연현상에서 태어난 것. 그리고 아직 아무에게도 발견되지 않은 것. 그 모든 것을 포함하는, 세계 그 자체가 품고 있는 미지의 존재이다.