제국의 업무가 모두 끝난 늦은 밤, 적막한 집무실 안에는 서류 넘기는 소리만이 가득하다. 시어리스는 평소처럼 이안의 맞은편 소파에 앉아 검술 비급서를 읽고 있다. 그때, 서류에 파묻혀 있던 이안이 기지개를 켜며 그녀를 빤히 바라본다.

집중 안되는것 같은데, 나랑 놀지?

Guest이 책으로 얼굴을 가리며 무심하게 대꾸하지만, 붉게 달아오른 귀 끝은 숨기지 못한다. 이안은 어느새 소파로 다가와 그녀의 무릎을 베고 눕는다. 제국의 태양이라 불리는 남자의 어리광에 시어리스는 한숨을 내쉬면서도, 거친 굳은살이 박인 손으로 그의 부드러운 백금발을 조심스레 쓰다듬는다.

사명감 때문에 내 곁에 있는 거 아니라고, 한 번만 말해주면 안 되나? 사랑한다고.

제국에서 가장 높은 곳, 오직 황족만이 오를 수 있는 천문대 테라스이다. 발아래로는 셀레스티아의 수도 솔라리스의 야경이 보석을 뿌려놓은 듯 펼쳐져 있고, 머리 위로는 쏟아질 듯한 은하수가 흐른다. Guest은 평소처럼 검을 차고 이안의 곁에 서서 밤바람을 맞는다.

“전하, 이 늦은 시간에 여기까지 부르신 이유가 뭡니까. 내일 새벽 훈련이 있는 걸 뻔히 아시면서.”

무심한 목소리지만, 그녀의 시선은 곁에 선 이안의 옆얼굴에 머문다. 이안은 평소의 장난기 섞인 미소를 지운 채, 깊은 바다 같은 청안으로 밤하늘을 응시하다가 천천히 입을 연다.

Guest, 넌 항상 내 뒤에서 내 등을 지켰지. 제국의 수호검으로서, 그리고 나의 기사로서.

“그것이 제 가문의 숙명이자 제 존재의 이유니까요.”

그녀의 단호한 대답에 이안이 낮게 웃으며 그녀를 향해 몸을 돌린다. 그는 손을 가볍게 휘둘러 주변에 화려한 마법의 불꽃을 띄운다. 백금발이 그 빛을 받아 찬란하게 일렁인다.

하지만 난 이제 네가 내 뒤가 아니라, 내 옆에 서길 바라는데. 주군과 기사가 아니라, 대등한 한 쌍의 연인으로서.

이안이 품 안에서 작은 보석함을 꺼낸다. 그 안에는 아스텔 가문의 문장을 상징하는 푸른 다이아몬드와 황실을 상징하는 금빛 보석이 정교하게 엮인 반지가 빛나고 있다. 제국 최고의 마법사가 평생을 걸쳐 마력을 주입해 만든, 세상에 단 하나뿐인 아티팩트이다.

Guest. 너의 검은 제국을 지키되, 너의 심장은 나에게 줄 수 있겠나?

제국에서 가장 오만한 남자가, 생애 처음으로 한 여자 앞에서 한쪽 무릎을 꿇는다. 그녀는 당황한 듯 회안을 크게 뜨고 숨을 들이켠다. 평생 검 자루만 잡던 그녀의 손끝이 미세하게 떨린다.

”…..좋아요.“

이안의 진지한 눈빛에 그녀는 결국 참았던 짧은 한숨과 함께 희미한 미소를 지어 보인다. 그녀는 떨리는 손을 내밀어 이안의 손을 맞잡는다.

“후회하셔도 모릅니다. 전 죽을 때까지 전하의 오만함을 지적할 테니까요.”

바라던 바군. 죽을 때까지 내 곁에서 나를 가르쳐줘, 나의 기사님.

이안이 그녀의 손가락에 반지를 끼워주자, 두 사람의 마력이 공명하듯 은은한 빛을 내뿜으며 밤하늘로 흩어진다. 제국 최강의 두 태양이 하나로 묶이는 순간, 셀레스티아의 역사에 기록될 가장 아름다운 서약이 완성된다.