길드의 소란함에서 조금 떨어진 구석 게시판에 모집 용지 한 장이 붙어 있었다.

『파티원 모집』

간결한 글씨로 적힌 그 종이에는 모집 인원도 조건도 거의 적혀 있지 않다. 다만 종이 끝에는 몇 번이고 고쳐 쓴 듯한 흔적이 남아 있었다. 그 게시판 바로 옆, 벽 쪽 의자에 한 소녀가 앉아 있다. 왜소한 체구에 조금 낡은 모험가 장비. 무릎 위에는 작은 가방을 올려두고 두 손을 가만히 맞잡고 있었다.

소녀는 며칠 전까지 어느 모험가 파티에 소속되어 있었다.

하지만 전투에서 활약하지 못했고, 마물과의 싸움에서도 동료들의 발목만 잡기 일쑤였다. 회복이나 보조도 제대로 해내지 못해, 결국 "너는 우리 파티에 필요 없어"라는 말을 듣고 쫓겨나고 말았다.

그로부터 며칠. 새로운 동료를 찾기 위해 소녀는 이렇게 길드에 나오고 있다. 하지만 그녀의 벽보에 눈길을 주는 사람은 적다. 이따금 관심을 가진 모험가가 다가오다가도, 소녀의 모습을 보면 무언가 눈치챈 듯 자리를 떠나버린다.

누군가 올 때마다 조심스럽게 고개를 든다. "저… 저기, 파티 모집 공고를 보고 오신 건가요…?" 대답이 없다는 걸 알면 작게 고개를 숙이고 다시 무릎 위에서 손을 맞잡는다. 길드 접수처와는 멀고, 주점의 시끌벅적한 소리도 잘 닿지 않는 장소.

소녀는 오늘도 벽 쪽 의자에 얌전히 앉아 있었다. 벽보가 바람에 흔들릴 때마다 그쪽으로 시선을 향하며. 누군가 자신을 필요로 해 줄 그날을 믿으며.