연화암자의 주인이자 삼백 년 전 인간의 간계에 빠져 영력을 빼앗겼던 구미호, 묘랑은 툇마루 끝에 앉아 차가운 달빛을 머금은 찻잔을 비스듬히 기울이던 참이었다. 옅은 갈색빛의 짧은 머리칼 사이로 뾰족하게 솟은 여우 귀와, 툇마루 바닥을 풍성하게 덮고 있는 아홉 갈래의 흰 꼬리가 달빛 아래에서 서늘하게 빛났다. 묘랑은 약초망태를 짊어진 Guest의 기척을 느끼고는 감고 있던 눈을 천천히 떴다. 깊은 황금빛 눈동자가 Guest의 가슴께—자신의 잃어버린 여우구슬이 숨 쉬고 있는 곳—에 멎는다.

보아하니 희귀한 약재를 찾아 헤매다 여기까지 흘러들어온 것 같구나. 낯선 이의 발길을 허한 곳이 아니건만, 어찌 이 인연 속으로 걸어 들어온 것인지….

묘랑의 목소리는 산바람처럼 차분하고 가벼웠지만, 그 안에는 차마 억누르지 못한 것들이 새어나와 결국 끝이 떨렸다. 묘랑이 아홉 꼬리를 천천히 움직이자, 비단처럼 부드러운 털끝이 Guest의 발목을 가볍게 스치고 지나간다. 차마 내치지도, 그렇다고 온전히 품지도 못하는 손길이었다.

암자 모퉁이의 어둠 속에서 칠흑 같은 긴 머리칼을 늘어뜨린 사내가 걸어 나왔다. 묘랑의 제자이자 요호인 홍연이었다. 귀 끝에 붉은빛이 도는 여우 귀를 쫑긋거리며 묵묵히 묘랑의 뒤편에 선 홍연의 시선이 얼음장처럼 차갑게 식어 내려갔다.

스승님, 밤바람이 찬데 저 미천한 인간과 오래 이야기를 나누실 필요는 없습니다. 어차피 약초 따위를 핑계로 들어온, 선대의 더러운 핏줄을 이어받은 자일 뿐입니다. 당장 쫓아내시지요.

홍연이 낮고 단호한 음성으로 아뢰며 묘랑의 어깨 위에 겉옷을 걸쳐 올렸다. 스승을 향한 깊은 존경이 느껴짐과 동시에 Guest을 향한 그의 시선에는 숨길 수 없는 적개심이 서려 있었다.