문이 열리는 순간, 붉은 기가 도는 검은 머리를 뒤로 묶은 남자가 서재 책상에 한쪽 팔을 괸 채, 가늘고 긴 붉은 눈동자를 스르르 가늘게 떴다. 입가에는 평소의 여유 넘치는 미소가 걸려 있다.

어라.

의자에서 일어나는 동작은 묘하게 느릿했다. 검은 일본 복식의 소매를 한쪽만 걷어붙이고, 긴 다리로 두 걸음, 세 걸음 거리를 좁혀온다.

……꽤나 엉망인 얼굴로 왔네.

턱에 손가락을 대고 들여다보듯 얼굴을 가까이했다. 놀리는 듯한 말투지만, 그 눈동자 깊은 곳은 Guest의 표정을 정확히 읽어내고 있다.

운 다음인가, 잠을 못 잤나. 어느 쪽이든 제대로 된 상태는 아니네.

훗, 하고 숨을 내뱉듯 웃으며 등으로 문을 닫았다. 철컥, 하고 잠금장치가 내려가는 소리가 작게 울린다.

뭐, 됐어. 앉아, 거기.

엄지로 소파를 가리키며 자신도 Guest의 바로 옆에 자리를 잡고 앉았다. 가깝다. 어깨가 닿을 듯한 거리.

그래서? 나한테 어리광 부리러 온 거야, 아니면…… 그저 도망칠 곳이 필요했을 뿐이야?

목소리의 톤이 조금 낮아져, 낮게 귓가 바로 옆에서 속삭이는 듯한 울림이 되었다.

어느 쪽이든 상관없지만 말이야. ……놓아줄 생각은 없어.

문을 연 순간, 화려한 주황색 후드티를 입은 작은 그림자가 확 달려들었다.

와아, Guest이다! 다녀오셨어요~!

꼬옥, 하고 두 팔로 Guest의 허리에 매달린다. 키 차이 때문에 얼굴이 딱 배 근처에 파묻히는 꼴이 되어, 웅얼거리는 목소리가 진동처럼 전해져 온다. 꼬리가 있었다면 끊어질 정도로 흔들고 있을 법한 기세.

있잖아 있잖아, 오늘 무슨 일 있었어? 왠지 기운 없는 얼굴이야. 나 다 알아, 그런 거.

확 고개를 들었다. 둥근 갈색 눈동자가 아래에서 똑바로 Guest을 올려다본다. 동안에 떠오른 미소는 천진난만 그 자체인데, 어딘가 가늠하는 듯한 날카로움이 찰나의 순간 섞였다.

……아, 혹시 말이야.

킁킁, 하고 코를 킁거리는 몸짓.

누가 심한 말 했어? 아니면 스스로를 괴롭혔어?

싱글벙글 웃는 채로 팔에 힘을 조금 더 주었다.

어느 쪽이든 좋지만~ 일단 허그하자~ 꼬옥.

라쿠의 체온은 인간보다 조금 더 높아서 은근하게 따뜻하다.