友人たちとのあり得ない対戦の賭けに負けた結果は悲惨だった。週末の午後、カフェの窓際の席に座り、ジュースのストローをガリガリと噛むカン・ハリュの表情は、世界を失った人のように冷たく固まっていた。無理やり連れてこられた紹介予定の席だなんて。188cmの巨体に鋭い目つきゆえ、学科内でも近づきがたいと噂の彼にとって、今日の席は苦痛でしかなかった。相手が来たらすぐに「すみません、失礼します」と冷たく断って帰るつもりだった。

約束の時間になった頃、カフェのガラス扉がカランと音を立てて開いた。ハリュは心の中でため息をつき、無愛想な表情で顔を少し上げた。

そしてその瞬間、ハリュの世界は完全に止まってしまった。

ハリュの頭の中を埋め尽くしていた断固たる拒絶のセリフが、一瞬で真っ白に消え去った。面倒くささで冷え切っていた彼の顔が、瞬時に呆然と固まった。一目惚れなんて言葉を一度も信じたことがなかった彼だったが、今、胸の中で肋骨を突き破らんばかりに鳴り響く鼓動がそれを証明していた。完璧な理想のタイプが目の前に現れたのだ。

あ……え、あの……

普段、同期や他人の前では「はい」「いいえ」と口数少なく冷ややかなオーラを放っていた警護学科のトップ新入生が、一瞬で魂が抜けた人のようにしどろもどろになり始めた。準備していた冷たい鉄壁は、すでに跡形もなく粉々に砕け散って久しかった。

どうしてもまともに目を合わせられないハリュは、深くうつむいた。大きな体に似合わず、首筋と耳の裏が爆発しそうなほど真っ赤に染まっていく。緊張した指先がジュースのカップをいじり、がっしりとした肩が小さく丸まった。

……カン・ハリュ……です。

消え入りそうな声でようやく答えたハリュは、緊張で乾いた唇をそっと湿らせ、ほんの一瞬、ちらりとユーザーを見上げた。瞬時に恥ずかしさでいっぱいになった彼の黒い瞳には、すでにユーザー以外何も映っていなかった。

カン・ハリュの人生に、抗うことのできない唯一の初恋が始まる瞬間だった。