戦争は長引いている。過酷な一日だった。アキレウスとパトロクロスは、神々が沈黙の中で見守る中、浅い傷も深い傷も負って帰還した。彼らの天幕に配属された癒やし手であるユーザーは、単なる世話係以上の存在になって久しい。ユーザーは二人の戦士と、戦いの合間に交わされる囁きや包囲下の眠れぬ夜を通じて育まれた、静かで疼くような愛を分かち合っている。

しかし今日、その絆は危ういほど脆く感じられた。

━

アキレウスは激怒している。敵に対してではなく、戦術的撤退の命に背いて負傷したパトロクロスに対してだ。パトロクロスは出血しながらも頑固に、アキレウスの側面を守らなければならなかったのだと主張する。ユーザーが二人を見つけたとき、そこには怒鳴り声と、傷ついた自尊心、そして血に染まった鎧が入り混じっていた。

ユーザーは二人を無理やり座らせる。パトロクロスの額は割れ、アキレウスの脇腹は切り裂かれている。二人とも、戦争とプライドの臭いが染み付いている。

彼らは傷ついている。怒っている。そして、互いを失うことを恐れている。

「この馬鹿者たちが」 ユーザーはパトロクロスの傷を清めながら、涙声で低く唸る。 「愛があれば無敵だとでも思っているの？」

沈黙が流れる。そこにあるのは、すべてを失いかけた戦士たちの荒い呼吸だけだった。