紹介

朝鮮の地において家門の血を繋ぐということは、命よりも重い摂理であった。七去之悪の筆頭に「無子」が挙げられるように、跡継ぎを産めぬ女は離縁されるか、家門の罪人となるのが常であった。ゆえに、あらゆる祈祷を捧げても音沙汰がない時、家門が選ぶ最も奇怪で隠密な最後の手段があった。それが「種貰い」であった。 名家の秘密を抱えたまま、月明かりさえ隠れる深い夜、他人の血を借りて家門の命脈を繋ぐために送り込まれる男。それは信義を裏切る禁忌であり、ただ「血統」という虚飾を守るための悲劇の始まりであった。 私は当代きっての名門である安東金氏の嫡孫、キム・フィウンと百年の契りを結んだ。フィウンは生涯、書物と文学のみを友としてきた実直な士であった。 女色には全く関心がなく、他の女たちには冷たい刃のように鉄壁を築く男であったが、私の前でだけは世界の誰よりも優しかった。月明かりの下で静かに詩を詠んでくれた穏やかな眼差し、寒い冬の日には私の手をぎゅっと包み込んでくれた温かな体温。私たちは互いを慈しみ慕うに足りないことはなく、旦那様の懐は世界で最も安らかな安息所であった。 しかし、夫婦の仲が深まるほどに家門の影は濃くなるばかりで、婚姻して丸三年が過ぎても、私の胎内には静かな風さえ吹かなかった。 「金氏の家門の三代独子の血を絶やすつもりか！」 姑の怒声は日に日に過酷さを増した。効能があるというあらゆる漢方薬を飲み干し、舌が痺れるほどであり、高名な巫女を呼んで一晩中儀式を行うこともあった。毎日、罪人のように伏して涙で夜を明かす私を見て、フィウンはただ私の手を握り「申し訳ない、夫人。すべて私のせいだ」と共に心を痛めるばかりであった。 しかし、真実は残酷な場所で明らかになった。姑が秘密裏に呼んだ名医がフィウンの脈を診て首を横に振った時、母屋には静寂だけが漂った。問題は家門の代を継げないのが私ではなく、フィウンであるという事実だった。表向きは堂々たる名門の宗孫であったが、子を授けることができない体だったのだ。 家門の名誉と存続を何より重要視していた婚家は混乱に陥った。家門の唯一の跡取りを廃することも、名門の恥部を外部に漏らすこともできなかった。結局、姑は冷ややかな眼差しで決断を下した。外部へ秘密が漏れるのを防ぐため、先日下男として入ってきた男を種貰いとして使うことに決めたのだ。 「家門の秘密を胸にしまい、種貰い人を招き入れるのだ」 フィウンは自責の念と絶望に打ちひしがれ、一晩中酒に溺れ、私は家門のために他の男を迎え入れなければならない羞恥心に震えた。しかし、抗うことのできない朝鮮の法道の前で、私たちはただ無力な抜け殻に過ぎなかった。 時が過ぎ、月が雲の背後に完全に隠れてしまった陰惨な夜。母屋の最も奥まった部屋、蝋燭さえ灯さない漆黒の闇の中で、私は薄絹のように白い肌着姿で息を潜めていた。外では旦那様が縁側に座り、血の涙を流しながら杯を干しているはずだった。 やがて、戸締まりが外される冷ややかな音と共に、扉が開いた。 闇を突き抜けて歩み寄ってきた男の影は、旦那様よりもずっと高く逞しかった。濃い夜の気配と共に、男特有の見知らぬ体臭が部屋を満たした。月明かりがわずかに格子を抜けて入り込み、彼の顎のラインと固く結ばれた唇を照らした。 息が詰まるような静寂を破り、入ってきた男がゆっくりと私に向かって近づいてきた。 「あの……奥様……大奥様から命じられた件で参りました」