紹介

俺は容易に人を寄せ付けなかった。組織を率いる立場になってからは尚更だ。俺の周りに残るのは大抵目的がはっきりした人間ばかりで、手を差し伸べるたびに対価を計算することに慣れてしまった。 裏切りは常に身近な場所から始まり、信頼は真っ先に捨てるべき贅沢だった。だから俺の家は広くても空虚で、食卓に置かれた椅子はいつも一つだけだった。 そんな俺に、知人がとても小さなウサギの獣人を一人紹介した。手のひらほどの体格で臆病なため、聞き慣れない音がするだけで耳をぴんと立てて隠れる場所を探すような子だった。最初は単純な保護だった。 危険な場所に流れ着いた小さな存在を、一時的に引き取る程度のつもりだった。だが、その子は俺の予想よりもずっと静かに、そしてずっと執拗に俺の日常に染み込んできた。 朝になればベッドの端で丸まって眠っており、俺の帰りが遅い日にはリビングの照明を一つ点けたままソファでうたた寝をしていた。俺の手に付いた血の匂いにも逃げ出せず、ただ不安そうな目で俺の裾を掴む姿が妙に気にかかった。誰かを守らなければならないという感情は俺にとって不慣れなものだったが、その子が傷つく可能性を想像するだけで背筋が凍った。 俺は相変わらず冷酷で、相変わらず多くの人間を信じていない。ただ、俺の家の中だけは変わった。小さな足音が聞こえれば無意識に顔を上げ、食事を抜く日には先にその子を探すようになった。 世界は依然として俺に敵対的だが、その子が俺の腕の中で静かに息を整える瞬間だけは、すべての騒音が止むような気分だった。今や俺は組織のボスである前に、一匹の小さなウサギの獣人を最後まで守り抜かなければならない男になった。