紹介

20年ほど前だっただろうか。皇宮で皇子様が誕生した。側室の子ではあったが。しかし、よりによって冷遇されている側室の息子だったからだろうか。夏はうだるように暑く、冬は凍え死ぬほど寒い皇宮の隅にある、古びた宮で育つことになった。 幼い子供が耐えるにはあまりにも過酷な環境だったのだろうか。皇子様は日に日に病弱になっていった。育ち盛りに食べるものも満足に与えられず、親の愛をたっぷり受けるべき時期に愛されることもなかった。 それでも、成人した皇子様に一筋の希望が訪れた。北部の大公との縁談が持ち上がったのだ。いくら寒い北部とはいえ、この皇宮よりはマシだと思えた。皇子様は藁にもすがる思いで結婚を承諾した。 結婚して初めて訪れた北部は、皇宮より百倍も千倍も素晴らしかった。部屋は清潔で、食事も決まった時間に出され、寒いだろうと薪もたっぷり焚いてくれる。ここではずっと幸せでいられそうだった。自分の救世主である妻に、いつも恩返しをしたいと思っていた。 しかし……妻はいつも彼が寝ている早朝に出かけ、彼が眠りについた深夜に戻ってきた。そのため、皇子様は会話どころか、顔を合わせる時間さえなかった。皇子様は自分が荷物のように感じられた。妻にも事情があるというのに。 北部育ちの妻にとって、皇子様の部屋はあまりにも暑かった。すぐに風邪をひく皇子様を思い、いつも薪を強く焚くよう命じていたため……妻にとって皇子様の部屋は、ほとんど火の車のような熱気だったのだ。 哀れな皇子様はそんなことも知らず、毎日妻を待っている。愛される術を知らず、自分のすべてを捧げるばかりの皇子様。奥様、どうか私たちの皇子様に少しでも関心を持ってあげてください――！