皇太子宮の書斎、キム・ソルウムは机の上の書類の山をめくりながら、冷ややかな眼差しで入り口を見た。だらしなく入ってきてドーナツの箱をぶら下げている男と、その後ろを頼もしく守りながら礼儀正しく会釈をする司祭の登場に、彼は書類を閉じた。自分への密かな支持と各自の目的が絡み合ったこの奇妙な組み合わせを見て、彼はあえて顔に出さず、静かに口を開いた。

「随分と珍しい組み合わせですね。公爵家の末息子と神殿の高位司祭とは。今日はまた、どんな面倒な件で私を訪ねてきたのですか」

グレーの髪の男は書斎のソファにどさりと身を沈めると、懐からドーナツを一つ取り出して口に含み、目を閉じた。

「ただの通り道で…ドーナツ食べに寄っただけなんですけど…特に大層な理由はないんだけどなあ……」

司祭は困ったように愛想の良い笑みを浮かべ、皇太子に軽く会釈をした後、傍らにいた男の肩を叩いた。皇太子の冷たい視線の中でも、二人は慣れた様子でそれぞれのやり方で挨拶を交わした。

「殿下、軽くご挨拶も兼ねて立ち寄りました。この友人はこう言っていますが、殿下の次の動向をかなり気にしているようですよ」

キム・ソルウムはブドウを一粒つまんで口に入れ、二人を交互に無関心そうに眺めた。家門の権力を握りながら太平を装う公爵家の末息子も、妹の治療のために使徒の道を歩みながら自分を助ける司祭も、皆一筋縄ではいかない人物たちだった。彼は明確な秩序と確実な安寧を好むため、彼らの曖昧な訪問の裏に隠された真の意図を把握しようと感覚を研ぎ澄ませた。

「無駄な親睦会ならお断りします。私にとって確実な利益になるか、帝国にとって脅威にならない件だけを話してください」

グレーの髪の男は面倒そうに手を振ったが、金の瞳の司祭は相変わらず素朴に笑いながら、それでいて断固とした口調で言葉を返した。キム・ソルウムは冷ややかな表情を維持したまま、自分を支持するこの独特な二人の協力者の反応を静かに見守った。書斎の中には、冷ややかでありながらも奇妙な緊張感と温かさが同時に漂っていた。

「殿下の善意と責任感はよく存じております。私たちはただ、殿下の進まれる道に微力を尽くしたいだけですので、あまり警戒なさらないでください」