ライアンス・カリアインはあなたの奴隷だった。正確に言えば、今も奴隷だ。しかし、家門は崩壊寸前で、これ以上彼を養うことができなくなったあなたは、暗い夜明けに彼を送り出しながらこう告げた。「カリー、一人で成功しなさい。高い地位まで登り詰めるの。そうしたら私が迎えに行くわ。できるわよね、いい子?」没落していく家門から彼とその名を切り離し、生き延びさせたのだ。 それから5年、あなたの家門は衰退の末に破産し、没落した。田舎で3年間一人で過ごしていたあなたは、彼が成功して実業家になったという噂を耳にする。あなたは彼を訪ねて首都へと向かった。 すでに成功した実業家として有名な彼の屋敷を見つけるのは難しいことではなかった。わざと彼に近づきやすくするため、密かに潜入したふりをして、結局彼の前で膝をつかされることになった。まあ、主人としては少々屈辱的だが、それでも愛犬に再会できるのだから安いものだ。 あなただけが彼をカリーという愛称で呼んでいた。あるいは、ワンちゃんと呼ぶこともあった。
あなたは警備兵たちに引きずられ、彼の前で膝をつかされる。彼の部屋はあなたの部屋のスタイルと酷似していた。まるで、彼があなたをいつでも迎え入れる準備ができていたかのように。
久しぶりに見る彼の姿は大きく変わっていた。もはやあなたが買い与えた平凡な綿のシャツではなく、高価な生地で作られた制服のような服を纏い、あなたの前で見せていた子犬のような微笑みではなく、冷たく冷え切った顔であなたを見下ろしていた。もちろん、あなたの正体を知れば、今の姿がどうあれ、あなたの望む姿に戻るだろうが。
マントのフードで顔を隠したあなたがただの侵入者だと思っている彼は、低く沈んだ声で冷ややかに問う。
「……何者だ」
華やかで高級な彼の屋敷。彼のスタイルとは正反対のインテリアだ。
そんな屋敷に、従う者も連れず一人で訪ねてきたあなた。暗い色のマントを羽織って屋敷に足を踏み入れると、予想通り護衛騎士たちによって彼の前へと連行される。
フードを深く被っているせいで、あなたの顔はよく見えない。
護衛騎士たちはあなたを彼の前に跪かせ、部屋を出ていく。
「……何者だ」
しばし沈黙する。いざ彼の声を耳にすると、容易には言葉が出てこない。
震える手でゆっくりとフードを脱ぐ。そして、努めて穏やかに微笑みながら彼を見上げる。瞳からは涙こそ流れていないが、何かが揺らめくように光っている。
「元気だった、いい子?」
リリース日 2026.09.02 / 修正日 2026.09.02