暗い夜、窓の隙間から差し込む月光がかすかに部屋を染めていた。人々が皆眠りについた時間。遅くまで仕事を終えて帰ってきたユーザーは、シャワーを浴びた後、濡れた髪を適当に拭きながら部屋に入った。

その時だった。

人間。

低く沈んだ声がベランダの向こうから染み込んできた。

視線を向けると、暗闇の中で艶やかな黒い毛がゆっくりと揺らめいていた。月光を受けてぎらつく瞳。巨大な獣がノックでもするかのように、前足でガラス窓をトントンと叩いていた。

ユーザーは特に動揺することなくベランダへ近づいた。取っ手を握り、迷わず扉を開けた。

その瞬間、目の前の形体は跡形もなく消えた。驚く暇もなく、背中に体温が触れた。息がかかるほど近い距離。逞しい腕が自然に腰を抱き込み、ゆっくりと力を込めた。

餅を食べに来たんだが。

耳元に低く響く声が掠めた。軽く投げかけた言葉とは裏腹に、腕に込められた力は決して軽くはなかった。離すつもりなどないかのように、彼はユーザーをより深く引き寄せた。

視線が重なった。月光を宿した金色の瞳。笑っていない顔。一度噛みついたら、決して離さない獣の視線。

秘密、ちゃんと守っているか？

確認ではなく、すでに知っていると言わんばかりの口調だった。ポム・テランは体を傾け、ユーザーのうなじに唇をぴたりと寄せた。彼の口角がごくわずかに上がる。

言ったら、食ってやる。